アタカマ砂漠

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アタカマ砂漠

アタカマ砂漠（―さばく, Atacama Desert）は、チリのアンデス山脈と太平洋の間にある砂漠。全体の平均標高は、約2,000mにも達し、その過酷さからアタカマ砂漠への道は、「死への道」と恐れられた^[誰?]。砂漠内には、オアシスがあり、東西交易の拠点としてアンデス山脈と沿岸を結んでいる。

[編集] 概説

東西の幅は平均160kmに満たない一方、南北の広がりは1000kmあり、長大な盆地状をなす。アンデス山脈と海岸の山地によって湿った空気が遮断されているため、世界でも最も乾燥した砂漠であり、40年間まったく雨が降らなかった地域もある。不毛で岩塩や石灰の堆積層で覆われている所が多く、銅、銀、ニッケル、リチウムなどの資源に富んでいる。天然の硝酸ナトリウム（チリ硝石）の産出は世界最大であり、1940年代初期まで大規模に採掘されていた。また、世界最大のリチウム産地である^[1]。代表的な寒流であるペルー海流が作る西岸砂漠の一つである。約5000もの地上絵がある。この地上絵は、ナスカのような巨大な地上絵ではなく、また斜面に描かれている。

[編集] 地球物理学的解説

中華人民共和国新疆ウイグル自治区にあるタクラマカン砂漠と同じような盆地型高地砂漠である。海岸沿いに形成された山地とアンデス山脈によって挟まれた地形をなす。これは、チリ沖にあるプレートの湧き出し口によって形成された、初期造山運動によるアンデス山脈と、その後に生じた造山運動による海岸線の隆起によって挟まれた地形のためであると推定されている。

そのため、アタカマ砂漠内には、過去の海であった証拠として、中央部の低地帯にアタカマ塩湖(Salar de Atacama)が形成され、ここを中心として岩塩や石灰からなる山地が形成されている。

[編集] 人との関わり

アンデス山脈に近い地区は、山頂の雪解け水によって、地下水脈を形成している。標高の低い地区では、その湧き出しによって、オアシスが形成される。このオアシスには、集落が形成されて、アタカマ砂漠を横断する交通及び商業の要衝となっている。過去に栄えた、インカ帝国でも、このオアシス間の交通を重視しており、ペルーのインカ道とならび、アタカマ道と呼ばれる。

オアシス間を結ぶ道路は、アタカマ道に沿って、国道が整備されており、舗装されている箇所とされていない箇所がある。

[編集] その他

日本人冒険家の永瀬忠志が、アタカマ砂漠の横断に成功。
標高が高く空気も乾燥しているため、大気揺らぎや水蒸気を嫌う天文観測に適した地となっている。このため、ヨーロッパ南天天文台のパラナル天文台、ラ・シヤ天文台、日本のなんてん、ASTE望遠鏡などの天体観測施設が設けられ、ハワイ島マウナケア天文台群に並ぶ一大天文観測拠点として宇宙の謎の解明に向けた研究が行われている。

Atacama Giantと言う模様が描かれている。