ウィリー・メッサーシュミット

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Wilhelm Emil "Willy" Messerschmitt

ヴィルヘルム・エミール・（ウィリー）・メッサーシュミット（Wilhelm Emil "Willy" Messerschmitt、1898年6月26日 - 1978年9月15日）はドイツの航空機設計者である。1934年にヴァルター・レーテルと設計したメッサーシュミットBf109の設計者として知られる。Bf 109は第二次世界大戦のドイツ空軍の主力レシプロ戦闘機で、35,000機が生産された。その他に速度の世界記録を記録したBf 109Rやメッサーシュミットの会社が製造した双発ジェット戦闘機Me 262などで知られる。ナチス党党員。

フランクフルトでワイン商人の息子として生まれた。青年のとき、ドイツのグライダーのパイオニアであるフリードリッヒ・ハルトと親しくなった。メッサーシュミットがミュンヘン工科大学で学ぶ間も、ハルトとともにバイエルン航空機工場Bayerische Flugzeugwerkeで航空機の製作を行った。1921年にグライダーS8を製作し、航続記録の世界記録を樹立した。同じ年にメッサーシュミットが単独で設計したグライダーS9を飛行させた。

1923年にハルトと別れてアウグスブルクに自らの会社を設立した。最初グライダーM17、M18などを製作したババリア州政府の意向でBFWとの合併が行われた。1928年にメッサーシュミットが設計した軽輸送機M20は、ルフトハンザで事故を起こし、契約は破棄されBFWは1931年に破産した。ルフトハンザの社長エアハルト・ミルヒは事故で友人を失い、メッサーシュミットと対立することとなった。

1933年にナチス政権に帝国航空省（Reichsluftfahrtministerium）が作られると、航空省を率いた、ミルヒはドイツ航空工業の再編を行い、BFWの再建を行った。メッサーシュミットは低翼単葉のスポーツ機M37を設計した。これは航空省によって、Bf 108という記号がつけられた。この、Bf 108には先進的な技術が取り入れられ、若き天才としてメッサーシュミットが世界に注目されるきっかけとなった。

1936年に航空省による単座戦闘機の競争試作にBf109が勝利した。この、Bf109の勝利に対して、競争相手のハインケル博士は「He112がパイロットの支持を多くうけ、試作後期では性能的にも上回っていたのに敗北したのは、メッサーシュミット博士がナチス党員であったからだ」とするが（ハインケルの自著）。しかし、当時の情勢として試作初期での段階では仮想敵のイギリスのスピッツファィアーの高速性があきらかになりつつあり、一撃離脱性能に優れ、また当時数をそろえなければならなかったドイツ空軍が生産性に配慮されたBf109が選んだとされる。ただ、メッサーシュミットが宣伝にハインケルより長けており、空軍や航空省に協力にアプローチした事実はある。この戦闘機Bf109こそが彼の名を歴史に長くとどめる理由である。

1938年7月11日にメッサーシュミットはBFWの支配人となり、社名はMesserschmitt AGに改められたが、メッサーシュミットは経営的にも優れた才能を発揮した。 さらに双発の駆逐機としてBf 110が採用されたが、これは護衛戦闘機としては使用できずバトル・オブ・ブリテンでドイツを敗北させる原因のひとつとなった。その後、双発ジェット戦闘機メッサーシュミットMe262を開発したが、軍の干渉が設計にまでおよびだし、かつての生彩はそこにはなかった。

戦争が終わると強制労働をおこなった罪で、1948年に有罪となり、2年間収監された。解放後、メッサーシュミット社に戻ったが、航空機の製造や研究は1955年まで禁止されたので、プレハブ住宅や小型自動車やミシンの製造をおこなう一方、スペインのイスパノ航空Hispano Aviacionのジェット練習機HA-200の設計を行った。メッサーシュミット社は航空機製造にもどることが可能になると、フィアットG91やF-104のライセンス生産を行った。Helwan HA-300の設計もおこなった。

メッサーシュミット社は合併を経てMBB (Messerschmitt-Bolkow-Blohm)となるが、1970年まで、チェアマンを続け引退した。