カバネ
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姓（カバネ）とは、古代日本のヤマト王権において、大王（おおきみ）から有力な氏族に与えられた、王権との関係・地位を示す称号である。以下、特別の補足がない限り「氏」は「うじ」、「姓」は「かばね」と読む。
その発祥の経緯は明確ではない。ヤマト王権が成熟し、大王家を中心として有力氏族の職掌や立場が次第に確定していく中で、各有力者の職掌や地位を明示するために付与されたと考えられている。
語源には以下のように諸説があるが、はっきりとは分かっていない。
職掌を示す姓としては、国造（くにのみやつこ）、県主（あがたのぬし）、稲置(いなぎ)などがある。地位・格式・立場を示す姓としては、公（きみ）、臣（おみ）、連（むらじ）、造(みやつこ)、直（あたい）、首(おびと)、史（ふひと）、村主（すぐり）などがある。その他の姓としては、百済滅亡後に亡命してきた百済王族に与えられた王（こにきし）などがある。
古代の姓の中では、臣、連が一番格式が高いとされ、最も有力な者には更に大臣（おおおみ）、大連（おおむらじ）の姓が与えられた。
姓の制度は、壬申の乱（672年）の後、天武天皇が制定した八色の姓によって有名無実化されていき、臣、連ですら序列の6、7番目に位置づけられ、その地位は低下した。代わって、天皇への忠誠心がある有能な人材には新たに作られた真人（まひと）・朝臣(あそみ、後に「あそん」。更に後世には「あっそん」とも）・宿禰(すくね)・忌寸（いみき）などの姓が与えられた。しかしながら、奈良時代を過ぎるとほとんどの有力氏族の姓が朝臣になってしまい、八色の姓も形式的なものに変質してしまう。
ヤマト王権から明治維新までかろうじて命脈を保った姓は、藤原朝臣永敏（大村益次郎）・藤原朝臣利通（大久保利通）・菅原朝臣重信（大隈重信）・源朝臣有朋（山縣有朋）などに代表される朝臣、「越智宿禰博文」（伊藤博文）などに代表される宿禰である。これらの真偽はともかくとして、天皇および朝廷に仕えるために必要不可欠とされた氏・姓が復古的に用意されただけ、という意味合いが強い。
明治政府は、1870年の平民苗字許容令、1872年（明治5年）の壬申戸籍編纂の二段階によって「氏（シ、うじ）＝姓（セイ、本姓）＝苗字＝名字」の一元化を成し遂げ、旧来の氏・姓を公称することを自ら廃止したため、事実上、「藤原」などの旧来の氏・「朝臣」などの姓は、その役割を完全に終えた。この壬申戸籍以後、旧来の姓は、それと一体化していた旧来の氏とともに、法的根拠をもって一本化された「氏（シ、うじ）＝姓（セイ、本姓）＝苗字＝名字」に完全に取って代わられることとなる。この新たな氏姓制度が日本国民全員に確立したのは、1875年（明治8年）の平民苗字必称令によってである。
