キリン

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この項目では、キリン科の哺乳類であるキリンについて記述しています。これ以外の意味で用いられる麒麟（きりん、キリン）については「きりん」をご覧ください。

キリン

界	:	動物界 Animalia
門	:	脊索動物門 Chordata
亜門	:	脊椎動物亜門 Vertebrata
綱	:	哺乳綱 Mammalia
目	:	鯨偶蹄目 Cetartiodactyla
科	:	キリン科 Giraffidae
属	:	キリン属 Giraffa
種	:	キリン G. camelopardalis

学名

Giraffa camelopardalis Linnaeus, 1758

英名

Giraffe

キリン（英名:Giraffe）は鯨偶蹄目キリン科に属する動物。もっとも背が高い動物であり、体にくらべ際立って長い首をもつ。アフリカ中部以南のサバンナや疎林に住む。

[編集] 名称

種小名 camelopardalis はラテン語で「ヒョウ柄のラクダ」を意味する。日本名は鄭和が連れ帰ったキリンを「麒麟」として永楽帝に献上した故事にちなみ、近代になって命名されたものである。ちなみに、現代中国語ではキリンを「長頸鹿」と呼んでいる。

[編集] 特徴

長い首をもつ最も背の高い動物であり、オスの体高は平均5.3mに達する。見た目から細い印象があるが、体重が1tを超す場合も多い。殆どの哺乳類と同様、頸骨（けいこつ）の数は7個である。長い首は一つ一つが大きい頚骨と、それに伴い発達した筋肉で支えている。時速50キロ程度で走ることができるが、足が長いため加速性は悪い。ライオン等に襲われた時には、リーチを活かしてキックで応戦することもある。このキックは強烈で、ライオンを蹴り殺すことがある。

長さ約40cmの長い舌を持ち、この舌でからめ取るようにして高い所にある木の葉を食べている。オス、メスともに頭に2～5本の皮膚におおわれた角がある。体は黄褐色の地に茶色のまだら模様になっている。

心臓から脳までの高低差は約2mあるが、動物の中で最も高い血圧を有しており、脳まで血流を押し上げることができる。首の血管には弁がついており、血液が逆流することを防いでいる。

キリン科に属するキリンとオカピの後頭部には「ワンダーネット（奇驚網）」と呼ばれる網目状の毛細血管が張り巡らされている。この「ワンダーネット」が急激な血圧の変化を吸収するため、急に頭を上げ下げをしても、立ちくらみをすることがない。

脚が鬱血しないように、皮膚が硬質化している。

1日の睡眠時間は諸説あるが、10分～20分、長くても1時間程度と言われている。寝る時は足をまげて地面に座り、首は丸めて体に乗せて寝る。

鳴き声は牛にやや似た声で「モー」と鳴く。ただし滅多にその鳴き声を披露することはなく、動物園の飼育員ですらごくごく稀にしか聞けないという。

キリンの首が長いのは、高い樹木の葉を食べられるように進化したためと考えられているが、はっきりとした理由や首が長くなった原理は現在でもはっきりしておらず、進化論のサンプルとしてキリンは取り上げられる。詳しくはウイルス進化説を参照。

[編集] 生態

前脚を広げ屈むキリン

オスを中心とした2～10頭程度の群れで生活している。食物の葉から摂る水分のみで、水を飲まなくても生きていくことができるため、アフリカに住む他の草食動物と異なり、乾季になっても移住をしない。

水を飲むときはしゃがまずに前足を大きく左右に広げ、立ったままで水を飲む。これは敵に襲われたときにすぐに逃げることができるためであると考えられる。

発情期にはメスを取りあって、オス同士が首をぶつけ合いながら戦う姿がしばしば見られ、これはネッキングと呼ばれる。妊娠期間は15か月。体高1.7～2mの子どもを1頭出産する。生まれた子どもは20分程度で立つことができるようになる。

[編集] 亜種

キリンの分布図

前脚を広げ屈むキリン

分布域によって9-12亜種に分けられる。体表の模様などが異なる。脚の模様の有無も重要な判別材料となる。

マサイキリン G.c.tippelskirchi

動物園でよく見られる。
アミメキリン G.c.reticulata

タナ川以北のケニア・ウガンダ・エチオピアにかけて生息。動物園でよく見られる。
ウガンダキリン G.c.rothschildi

ロスチャイルドキリンとも呼ばれる。ウガンダを中心にしてスーダン・ケニアまで生息。
ナイジェリアキリン G.c.peralta
コルドファンキリン G.c.antiquorum
ヌビアキリン G.c.camelopardalis
アンゴラキリン G.c.angolensis

ナミビアからアンゴラまでに生息。ケープキリンに含めることもある。
ケープキリン G.c.giraffa

ナミビア・ボツワナ・ジンバブエ・南アフリカ共和国にかけて、アフリカ大陸南部に生息。
キタローデシアキリン G.c.thornicrofti

他の亜種の分布しないザンビアのアングアバレー周辺に1,200頭前後で生息。

[編集] 日本のキリン

日本にキリンが来たのは、1907年3月15日である。「キリン」の和名は、この時に当時の動物学者石川千代松によって定められたものである（鄭和の故事に基づくネーミングである）。ドイツの動物園から2頭のキリンが海路横浜港に到着した。鉄道で輸送する予定が、経路途中の陸橋をくぐることができないため、船で日本橋浜町河岸につけ、大八車で上野動物園に運んだ。2頭は翌年死亡、1933年に2度目の輸入で運び込まれた2頭が1937年に繁殖に成功した。