クローバー (玩具メーカー)

株式会社クローバーは、1983年8月まで東京都葛飾区内に存在した日本の玩具メーカーである。『機動戦士ガンダム』の放送当時のメインスポンサーとして知られている。

[編集] 沿革

ツクダの営業部長だった小松志千郎が独立し、1973年に創業。創業当初から1980年代前半にかけ、アニメ関連や自社開発のキャラクターグッズ・文具を中心に商品販売を展開した。主力商品は、当初は『やわらかベビー』などの女児向け玩具で、1977年以降は「超合金」から続く亜鉛合金ダイキャストを含むロボット関連の玩具。なお、「超合金」を扱っているポピーが女児向けキャラクターとして『キャンディ・キャンディ』を売り出した時期に、クローバーは合金ロボット玩具を売り出しており、両者は同時期にお互い相手の得意分野に進出している。

1982年、女児向けのキャラクターを扱う子会社・ポプラを設立。

業績不振から1983年、不渡りを出して倒産。負債総額は15億円強に上った（帝国データバンクの調査による）。

後年の書籍で「ガンダムブーム」の恩恵に与れなかったように言われ、倒産の原因は「ガンダムブームに乗れなかったため」とされることも多い。しかし実際には、『ガンダム』の放送期間である1979年度の間に、売上および利益がほぼ倍増している。これが『ガンダム』の玩具によるものかどうかは不明だが、少なくとも『ガンダム』によって経営が傾いたわけではないようである。またブーム時にはガンダムのパネロックを5000万個販売するなど好調で、1981年には過去最高の年商を達成している。むしろブームの退潮と、それを打開するための『聖戦士ダンバイン』、『亜空大作戦スラングル』が裏目に出たのが原因のようである。

[編集] 日本サンライズとの関わり

1970年代半ばに、東北新社の傘下から独立して間もない頃の日本サンライズ（現：サンライズ）とタッグを組んでアニメキャラクター玩具への進出に本腰を入れ始めた（クローバー社が創業後初めて関わったテレビアニメは、『山ねずみロッキーチャック』である。但し、同社は『ロッキーチャック』にスポンサーとしては参加していない）。同社制作のテレビアニメ第1作である『無敵超人ザンボット3』と続く第2作の『無敵鋼人ダイターン3』には企画の段階から関わり、これらに登場する「ザンボ・エース」「ダイターン3」などは、商品化先行でデザインされた。『機動戦士ガンダム』の制作にも企画段階から関与しており、メカ設定の中には「Gアーマー」など、クローバーの意向で決定されたものもある。クローバーの狙いは、それまでの「剣術ごっこ」だった子供番組ではなく「戦闘ごっこ」の内容にする事で小学校高学年の子供を取り込む事だった。当時の子供番組は低年齢化していて、玩具の購買層が減ってゆく傾向にあり、その事に対する危機感が『ガンダム』を生んだと言える。しかしそれまでの箱組みロボットとは違ったデザインのガンダムは、主役メカとしては玩具売り上げが振るわず、同作は予定より2ヶ月早く放送を終了している。小学校高学年でも難しい内容だった事に加えて、前2作（『ザンボット3』と『ダイターン3』）では午後6時台だった放送時間が5時台に変更された事なども打ち切りの原因だったようだ。「スーパーロボット路線」に回帰した後番組の『無敵ロボトライダーG7』では玩具の売り上げが好調で、その後番組の『最強ロボダイオージャ』も『トライダーG7』と同様の路線となった。

そして、「ガンプラブーム」の再来を狙ってリアル・ロボット路線となった『戦闘メカザブングル』以降、“名古屋テレビ&日本サンライズのロボットアニメ枠”にはバンダイもスポンサーとして加わった。クローバー社の玩具と共に同社のプラモデルも発売されたが、同枠の主力商品は次第にそちらへとシフトしてゆく。かつては学童がメインだった購買層の動向も変化し、変形合体を中心とした出来合いの玩具の人気は低迷した。クローバーの業績は伸び悩み、結果、『聖戦士ダンバイン』の放送中に倒産してしまった。そのため、ダンバインの後継メカである「ビルバイン」の玩具は、金型を引き継いで急遽スポンサーとなったトミー（現：タカラトミー）から発売されている。

[編集] ガンダム等の玩具について

『機動戦士ガンダム』が放送終了後から人気を博し「リアル・ロボットの元祖」とまで評されたため、ガンプラは人気を得たが、対照的に同社のガンダム関連の合金玩具は現在では概して不人気である。合金玩具メーカーとしては後発であり、技術力が低かった事のほか、当時の合金玩具に多かった「玩具的アレンジ」がその不人気の一因になっている。そのアレンジが、番組ファンの多くを占めた「子供向けアニメから卒業する世代」という層に毛嫌いされ、売り上げは不振を極め、『～ガンダム』の打ち切りもそれが原因とされている。『ガンダム』が映画化された頃にも販売は続けられたが、競合玩具がガンプラだった事もあり評価を一層低くしている。但し、『ザブングル』や『ダンバイン』の頃には、かなり設定に忠実な玩具を製造していた。