ケツァルコアトルス
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| ケツァルコアトルス | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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 Quetzalcoatlus |
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| 保全状態評価 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 絶滅（化石） | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 地質時代 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 約8,400万- 約6,550万年前 （中生代白亜紀後期 カンパニア階- マーストリヒト階） |
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| 分類 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| 学名 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Quetzalcoatlus Lawson, 1975 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 和名 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| ケツァルコアトルス | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 下位分類群（種） | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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ケツァルコアトルス（Quetzalcoatlus）は、中生代の終わり、白亜紀末の大量絶滅期の直前の時代を生きていた翼竜の一種（属）。翼指竜亜目（プテロダクティルス亜目）中のアズダルコ上科- アズダルコ科に分類される。
約8,400万年前（中生代白亜紀後期カンパニア階）から約6,550万年前（同・末期マーストリヒト階）にかけての約1,850万年を、海進時代の北アメリカ大陸に生息していた。
現在知られる限りで史上最大級の翼竜であり、同時に、史上最大級の飛翔動物である。[2]。
目次 |
[編集] 呼称
属名 Quetzalcoatlus （ケツァルコアトルス）は、アステカ神話に登場する羽毛の生えた蛇形の神 Quetzalcōātl （ケツァルコアトル）に因む。
種小名 northropi （ノルトロピ）は、全翼機の先駆者であり、航空機メーカー・ノースロップの創業者であるジャック・ノースロップ（ジョン・ヌーデセン・ノースロップ、John Knudsen Northrop）の空気力学（航空力学を含む）に対する功績を讃えての献名で、「ノースロップ（氏）の」の意[3]。
英語発音は「音声資料：Quetzalcoatlus - howjsay.com」を参照[4]。
中国語で Quetzalcoatlus は「風神 + 翼竜」との意訳で「風神翼龍」、Quetzalcoatlus northropi は古ノルド語由来の英語姓 Northrop の原義「北の囲い地、北村」から採って「北方風神翼龍」と記す。
[編集] 発見
最初の化石は、1971年の夏に米国はテキサス州ビッグ・ベンド国立公園内の白亜紀地層を調査中であったテキサス大学の学生ダグラス・ラーソンによって発見された[5]。 それは翼の骨の一部分であり、この生物は翼開長[6] が12mにも及ぶと判断され、1975年、新種 Quetzalcoatlus northropi として記載された[7]。
加えて、未だ記載の無い種が1996年、同じくテキサスからケルナーとラングストンによって報告されている[8]。 Quetzalcoatlus sp. と仮称されるこちらは、翼開長約5.5m（18ft）と模式種の半分程度の大きさであった[9]。
また、2002年にモンタナ州のヘル・クリーク累層 (Hell Creek Formation) より発見のアズダルコ類の頚脊柱化石（見本BMR P2002.2）も、ケツァルコアトルス属の1種である可能性ありとされている。推定翼開長約5- 5.5m（16.5- 18ft）[10]。
[編集] 分布
ケツァルコアトルスが生息していた地域は、亜熱帯と温帯の海と湿地・ラグーンに満たされていたであろう白亜紀海路（Cretaceous Seaway (Western Interior Seaway)）にあたる（化石の分布だけで言えば Western Interior Seaway と重なる）。 当時の大陸の様子はリンク先の画像にて確認のこと。
- 本種の出現より約600万年前の約9,000万年前（Late Cretaceous (90Ma) [11]）の北アメリカ大陸は白亜紀海路によって中央を分断され、多くの水域が広がっていた。
- 中生代が終わる約6,500万年前（K-T (65Ma)）の北アメリカ大陸では白亜紀海路が閉じて、現世に通じる一大陸塊となっている。この時期に本種は絶滅した。
[編集] 形態
[編集] 巨大な翼
ケツァルコアトルス・ノルトロピは史上最大級の翼竜であるが、翼開長の上限に関しては討論が続いている。最大の説では18mに達すると主張する学者がおり、米国・ミネソタ州にはその説に基づいた展示を行っている博物館がある。
しかし、そのような翼開長は生物学的に飛翔できる限界を超えているとの異論もある[要出典]。もっとも、プテラノドンの最大種であり約9m（約30ft）の翼開長を持つステルンベルギは、ケツァルコアトルス発見以前には生物学的に飛翔できるサイズを超えているとされていた。
この議論に関して、複数の科学者が約12m（約40ft）という説に賛成している（長さの比較資料：1 E1 m）。ところが中国で発見されたアズダルコ科翼竜のほぼ完全な全身骨格から、アズダルコ類は前肢が比較的短いプロポーションを持つことが分かってきた。そのため近年の推定では、ケツァルコアトルス・ノルトロピの翼開長を平均約10- 11m（約33- 36ft）とする説が有力となってきてもいる。12mという数値はこれを最大級の個体の記録とするものである。
この問題に対する解答は、まだ明確になっていない。
[編集] 最大ではなく最大級に
翼開長が12mにもなる翼竜として以前から知られていたのはケツァルコアトルス・ノルトロピのみであったため、この種は単独で「史上最大の翼竜」や「史上最大の飛翔動物」と呼ばれていた。
しかし近年では、ヨルダンにて発見された同じアズダルコ科のアランボウルギアニア（アランボーギアニア、Arambourgiania）やルーマニア産のハツェゴプテリクス（Hatzegopteryx）など、12m以上の翼開長を持つ可能性のある翼竜がいくつも報告されている[12]。ゆえに、現在のケツァルコアトルス・ノルトロピに対する形容は「既知で史上最大級の翼竜」とするのが適当である。
[編集] どれほど軽量であったのか
ケツァルコアトルスの体は他の翼竜と同様に骨の内部が空洞になっており、軽量化されていた。成体でも70kg程度しかなかったとされる。
とは言え、飛行体にとって肝心なのは大きさと質量のバランスであり、軽すぎると風に翻弄されるので、反って不利を生むと考えられる。いかに軽かったかではなく、その生物飛行体が実在するのであれば、大きさに見合った質量がどの程度であるかを推算しなければならない。
[編集] 地にあってはキリン並み
翼竜もこれほどの大きさになると、地上にあって四肢で這っているとき、その体高はキリン（平均約5.3m）に匹敵すると思われる。
おそらく頚（くび）はキリンに比してより長く、しかし体格はずっとスリムで、体重にいたっては比較にならないほど軽かった（キリンは1t 強）と考えられる。
[編集] 生態
ケツァルコアトルスは約50- 60km/hで飛翔していたことが分かってきた。
足跡の化石も発見されており、地上においては恐らく四つ足で歩いていたと思われる。
生態については、大型の翼竜類で多く言われる「水上を滑空しつつ水面をスキミングする[13]ことで魚を捕食する」という説の他、長く細い頚椎柱と歯の無い長い嘴（くちばし）を具えていることから「現生鳥類のアオサギのように多様な生態を持つ魚食動物であった」とする説や「コウノトリ目の鳥類のように平原や湿地を主たる生息域として地上を歩き、さまざまな小動物を啄（つい）ばんでいた」とする説、同じコウノトリ類様でも「アフリカハゲコウと相似をなすような死肉漁（あさ）りであった」という説などが唱えられている。
今日では、彼らは上昇気流の助けを借りることなく自力のみで離陸することができたと推測されている。しかしその仮説を容れた場合でも、離陸にあたっては多くの時間を要したであろうと長く言われ続けてきた。
ところがこれにも反証的新説が提示されている。彼ら翼竜類に独特の可動域の広い翼支骨と前皮翼が「円弧翼[14]」を形作るため、ケツァルコアトルスの助走が約40km/hに達しない程度だったとしても、比較的たやすく揚力を得て飛び立つことができたのではないか、とする推論である。
[編集] その他
1980年代に1/2スケールの無線操縦の模型が作られ飛行実験に成功した。このプロジェクトの一部始終はアイマックス映画『オンザ・ウイング』で観ることができる。
1987年の天王寺博覧会、2007年から各地で巡回開催された「世界最大の翼竜展」でレプリカが展示された。
[編集] 脚注・出典
- ^ 分類学上、現在のところ未整理の階級。階級未定の分類群。以下同様。
- ^ かつては「史上最大“級”」ではなく「史上最大」とされていた。今日（2008年時点）もなおそのように紹介されることが多い。
- ^ -i はラテン語の属格語尾。
- ^ 赤字にカーソルを合わせれば繰り返し聴取可能。
- ^ Witton, M.P., and Naish, D. (2008). "A Reappraisal of Azhdarchid Pterosaur Functional Morphology and Paleoecology." PLoS ONE, 3(5): e2271. doi:10.1371/journal.pone.0002271Full text online
- ^ 翼を全開した状態での左右の翼先端の距離・長さ。
- ^ Lawson, D. A. (1975). "Pterosaur from the Latest Cretaceous of West Texas. Discovery of the Largest Flying Creature." Science, 187: 947-948.
- ^ Kellner, A.W.A., and Langston, W. (1996). "Cranial remains of Quetzalcoatlus (Pterosauria, Azhdarchidae) from Late Cretaceous sediments of Big Bend National Park, Texas." Journal of Vertebrate Paleontology, 16: 222–231.
- ^ Buffetaut, E., Grigorescu, D., and Csiki, Z. (2002). "A new giant pterosaur with a robust skull from the latest Cretaceous of Romania." Naturwissenschaften, 89: 180–184
- ^ Henderson, M.D. and Peterson, J.E. "An azhdarchid pterosaur cervical vertebra from the Hell Creek Formation (Maastrichtian) of southeastern Montana." Journal of Vertebrate Paleontology, 26(1): 192–195.
- ^ Mollewide Plate Tectonic Maps - Dr. Ron Blakey
- ^ Buffetaut, E., Grigorescu, D., and Csiki, Z. (2002). "A new giant pterosaur with a robust skull from the latest Cretaceous of Romania." Naturwissenschaften, 89(4): 180-184. Abstract
- ^ （液体を）すくい取ること。
- ^ 円弧翼とは、下部がフラットであるのに対して上部が円弧を描く構造になっている空気力学的基本形と言える翼のことで、鳥や飛行機の翼にも共通の、大きな揚力を生み出すことができる構造体である。
[編集] 関連項目
- 恐竜の一覧
- 絶滅した動物一覧#白亜紀
- 魚食動物 / 腐肉食
- プテロダクティルス・エレガンス（史上最小の翼竜。翼開長約25cm）
- アルゲンタヴィス（史上最大の翼を持つ鳥。翼開長約7.0- 7.5m） / ワタリアホウドリ（現生最大の翼を持つ鳥。翼開長3m）
- メガネウロプシス・アメリカラ（史上最大の飛翔昆虫。最大翼開長約75cm）
- 戦闘機F-22A ラプター（翼幅13.56m）
- 1 E1 m
[編集] 外部リンク
- 日本語による
- 翼竜類の系統分類
- ケツァルコアトルス - 古世界の住人 ：画像を参照（想像図）。
- 大空を飛ぶケツァルコアトルス - ギャラリー土風庵（寺越慶司） ：画像を参照（想像図4枚）。
- Tribute to Quetzalcoatlus - YouTube ：映像参照（画像等多数。玉石混交）。
- 日本語以外
最終更新 2009年12月2日 (水) 18:45 （日時は個人設定で未設定ならばUTC）。
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