シラス (地質)

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シラス（白砂）とは一般に白い砂を意味するが、地質学的には鹿児島県を始めとする九州南部一帯に分布している白色の火山噴出物（細粒の軽石や火山灰など）が堆積した地層をいう。

[編集] 分布と地形

九州南部の平地を中心に分布しており、鹿児島湾北部を囲む地域において最も厚く、湾から遠ざかるに従って薄くなり熊本県人吉市や宮崎県宮崎市にも分布している。鹿児島県内でおおむね数10m程度、最大約150mの厚みがある。鹿児島市北西部から日置市にかけて広がる丘陵地や、鹿屋市を中心として広がる笠野原台地は、ほぼ全体がシラスで形成されている。また、霧島市付近に広がるテーブル状の丘陵群は別の地層の上にシラス層が重なるようにして形成されている。上面は平坦になっておりシラス台地と呼ばれる台地を構成している。現在の鹿児島空港もシラス台地の平坦面を利用して建設された。

主なシラス台地

• 笠野原台地（鹿屋市）
• 吉野台地（鹿児島市）
• 十三塚原（霧島市）
• 春山原（霧島市）
• 南薩台地（南九州市）

[編集] 性質

内部を顕微鏡で観察すると無数の気泡が含まれており、そのため軽くてもろく水に流されやすいという性質を持つ。樹木などが剥がされて地層が露出すると急速に侵食される傾向があり、急傾斜の深い谷を形成するガリ侵食を受けやすい。地下水に侵食されて地下空洞を形成することがあり、これが崩落するとシラスドリーネと呼ばれる穴や窪地が形成される。

[編集] 起源

シラスの起源について19世紀末頃に、霧島山の火山噴出物を起源とする説や海底堆積物を起源とする説が提案された。その後1930年代には、姶良火山と呼ばれる仮想火山から流下した溶岩流を起源とする説や海底火山の噴出物を起源とする説も提案された。1950年代に入るとシラスという用語が一般化するとともに研究が進み、粒度分布などから熱雲（火砕流）を起源とする説が提案され、1960年代に火砕流に関する研究が体系化されるとともに火砕流を起源とする説が定着して現在に至っている。

現在考えられているシラスの起源は、約2万5千年前に姶良カルデラで起きた巨大噴火によって発生した入戸火砕流であるとされている。この火砕流の噴出量は約200km³に達し、それに加えて火山灰約150km³が日本全国に降り注いだ（姶良Tn火山灰）。このとき噴出したマグマは二酸化ケイ素分が多かったため白っぽい色の堆積物となった。

[編集] 農業

水はけが良すぎる為に稲作には不向きな上に栄養分も乏しく、そのような土壌でも育つサツマイモや桜島大根を代表とするダイコン、ダイズ、アブラナ等が主産品となった。また鹿児島ではサツマイモを食べさせる事により独特な風味を持つ黒豚の養豚も盛んになった。肉牛の生産も盛んである（北海道に次いで全国2位：2008年）。

[編集] シラス壁

シラス粒子の複雑な（多孔質）構造と、主成分である珪酸（シリカゲルなど除湿材の原材料）・アルミナ（水分やガスの吸着が高い）などが、消臭・調湿機能に優れることから、自然素材系の壁材料として利用されている。昨今問題となっているシックハウス症候群に対しても効果を発揮するという。またシラス粒子を1,000℃程度の高熱で加工し発泡させた「シラスバルーン」は軽量で断熱性に優れ、軽量プラスチックや自動車内装部品の素材として利用される。

[編集] 関連項目

• 清水の湧水（名水百選、鹿児島県南九州市）

[編集] 参考文献

• 横山勝三　『シラス学　−　九州南部の巨大火砕流堆積物』　古今書院、2003年、ISBN 4-7722-3035-1。
• 袖山研一　『二十一世紀の民家をつくる　－　シラス物語』　農文協、2005年、ISBN 4-540-04146-0。

[編集] 関連項目

• 火山灰
• 火山砕屑物