パラシュート

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この項目では、落下傘について記述しています。バンドについては「PARACHUTE」を、アルバムについては「パラシューツ」をご覧ください。

パラシュートで降下するアメリカの空挺歩兵

パラシュート降下の瞬間

陸上自衛隊の60式空挺傘手前の主傘を背負い、奥の予備傘を身体前部に装着する。

ドラグシュートを用いたスペースシャトルの着陸

イタリアの無名人士による最古のパラシュート図版（1470年）

パラシュートとは、傘のような形状で空気の力を受けて速度を制御するもの。落下傘（らっかさん）とも呼ばれる。

パラシュート(parachute)は、フランス語の2つの単語、'para'（守る）と'chute'（落ちる）を組み合わせた言葉である。

飛行する航空機からの脱出や地上・海上施設への降下、スカイダイビングの最終行程などに使用される。

初期のパラシュートは絹製で、これは湿ると重くなる上に、開かない事故がよく起こった。現在では、ナイロンなどの化学繊維製である。

また、パラシュートの古典的なマッシュルーム型は、その形状からキャノピーが潰れにくく安定している代わりに、コントロール性は劣る。エアスポーツでは定番となった、ラムエアータイプのパラシュートは、断面が翼のようになっており、滑空性能やコントロール性に優れるが、前述のマッシュルーム型と比較すると、キャノピーが潰れやすいという特性がある。

ドラッグレースやスペースシャトル、戦闘機の減速などにも同様の形状のものが用いられているが、これらは減速のみに用いるため、ドラグシュートと呼ばれる。

[編集] 歴史

パラシュートと類似した道具については中世から、いくつかの記録が残っている。852年にアンダルシアのアルメン・フイルマン(Armen Firman)がスペインのコルドバの塔から、木枠で補強した外套を使って飛び降り、軽傷だけで無事着地したという。1178年にあるイスラム教徒がコンスタンティノポリスの塔から同じように飛び降りたとしているが、重傷を負い、その怪我が元で亡くなっている。

レオナルド・ダ・ヴィンチが1485年ごろにミラノで書き留めたパラシュートのスケッチが残っており、パラシュートを発明したとする説が多い。しかし、歴史家のリン・ホワイトによると1470年ごろにイタリアで無名の人物によって書かれたと推定される書類に2つのパラシュートの図面が残されており、そのうちの1つはダ・ヴィンチのそれに類似している。1617年にヴェネツィアでクロアチア人の発明家、ファウスト・ヴランチッチ(Faust Vrančić)が、ダ・ヴィンチのパラシュートを作成し、実験を行っている。

その後、必要性がなかったため長らく忘れ去られていたが、1783年にフランス人のルノルマン(Sebastien Lenormand)がパラシュートを再発明し、彼の手によってパラシュートという名前が提案され、定着することになる。2年後の1785年、ジャン＝ピエール・ブランシャール(Jean Pierre Blanchard)がパラシュートを使えば、熱気球から安全に飛び降りられることを実験で証明した。実験は犬を使って行われたが1793年にブランシャール本人が搭乗していた熱気球が破裂した際に、実際に自分で試すことになり、無事脱出に成功している。

この頃のパラシュートは木枠の上にリネンを張ったものが使われており、重くかさばり、実用性に乏しいものであった。1790年代にブランシャールはより軽く強靭な絹布で試作を始めた。1797年にアンドレ＝ジャック・ガルヌラン(André-Jacques Garnerin)が新しい絹製のパラシュートで降下を行っている。また、ガルヌランは、パラシュートに排気弁を取り付け安定した降下を行えるよう再設計している。1911年グレープ・コテルニコフ(Gleb Kotelnikov)が背負い型のパラシュートを発明した。ヘルマン・ラッテマン(Hermann Lattemann)とケッチェン・パウルス(Katharina „Käthchen“ Paulus)は気球からのジャンプをおこなった。

1912年 3月1日、アメリカ陸軍の大尉、アルバート・ベリーがミズーリ州上空で初めて飛行機からのパラシュートを使用しての降下を行っている。1913年にスロヴァキア人のステファン・バニッチ(Štefan Banič)が初めて近代的なパラシュートの特許を取得している。