ピラニア

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ピラニア
分類
界 : 動物界 Animalia 門 : 脊索動物門 Chordata 亜門 : 脊椎動物亜門 Vertebrata 綱 : 条鰭綱 Actinopterygii 目 : カラシン目 Characiformes 亜科 : セルラサルムス亜科 Serrasalminae
英名
Piranha

ピラニア（piranha、piraña^[1]）は、アマゾン川など南アメリカの熱帯地方に生息する肉食の淡水魚の種の総称である。カラシン目セルサラムス科セルサラムス亜科（serrasalmus）の種が主だが、他の亜科にもピラニアと呼ばれる種がいる。

「piranha」とは、現地のインディオの言語であるトゥピ語で「魚」を意味する「Pira」と、「歯」を意味する「Ranha」を合わせたもので、「歯のある魚」の意味である。

[編集] 形態

体長は小型の種で15 cm、大型になる種では60 cm程に達する。ピラニア・ナッテリーは緑と赤に輝く鱗を持ち容姿も美しく、熱帯魚として家庭で飼育する愛好者も多い。

実はネオンテトラと同じカラシンの仲間であり、顔つきもそっくりである。小さいため分かり難いがネオンテトラにも鋭い牙がある。また、草食でおとなしいメチニスの仲間に近縁で体型、色彩などが似る。

[編集] 生態

単体の性格は極端に臆病で群れることを好む。臆病なため獲物から常に距離を取り、その安全圏から獲物の肉を盗み取るように高速に泳ぐ。血液臭や水面を叩く音に敏感に反応し、群れ全体が興奮状態となると水面が盛り上がるほどの勢いで獲物に食らい付くため、「凶暴な魚」という間違った印象を持たれている。^[2]野生種は主に他の魚や、稀に水に落ちた雛鳥やネズミなどの小型の動物も捕食するが、たとえ空腹でも大型の温血動物は襲わない。襲う可能性があるとすればその動物が傷付き死に掛けている場合、もしくは死んでいる場合である。

群れは常に同じ水域を遊弋しており、ほとんど移動しない。そのため、乾季になると多くのピラニアが干上がった川に取残され、カメや鳥やアヒルの餌食となっている。

[編集] 人間との関係

鋭い牙を持った肉食性故に「アマゾンの人喰い魚」として知られるが、これは映画などのフィクションによって広められた誤解である。現実のピラニアは泳いでいる人間を襲う習性を持っていない。ピラニアは自分より大きな動くものを恐れる臆病な習性であるため、水族館のピラニアの水槽にダイビング機材を付けた飼育員が直接潜って清掃を行っていても飼育員がピラニアに襲われることはなく、逆にピラニアの群れは飼育員を恐れ水槽の反対側へと逃げる行動を取る。

現地の子供はピラニアがたくさんいる湖で平気で水遊びをしている。現地で本当に恐れられている魚は淡水エイ（尾に毒棘を持つ）やカンディルである。

ピラニア自体はたんぱく質豊富で、現地では食用とする。鋭い歯はその切れ味の良さから散髪に用いられるなど、鉄器文明がない地域であったこともあって、古来から刃物として活用されている。
また、ピラニアは「アマゾン川の魚」としてデンキウナギと並んで世界的に有名な魚であり、外国人にも人気が高いことから、現代では重要な「観光資源」としても扱われている。ピラニアの肉を用いた料理の他、トレードマークでもあるその鋭い歯を使った各種の日用品および装飾品や、そのまま姿干しにしたり剥製にしたりしたものが土産物として人気が高い。

[編集] 観賞魚としてのピラニア

映画やメディアの影響により、見境無く動物を襲う「狂猛な殺人魚」という誤った認識を持たれることが多いが、前述の通り凶暴な魚ではないため、その鋭い牙に注意していれば飼育も容易な種である。ただし、水槽の中に手を入れて作業する場合、ピラニアがパニックを起こして泳ぎ回った結果として牙に接触して怪我をする事故が起こる。同様にピラニアが水の外に出て暴れているような状況で、素手や軍手程度の装備で捕まえようとする行動も事故を誘発する危険がある。食性に対しては、主に活餌としての金魚のほか、刺身や鶏肉などで対処可能である。

日本には1950年代後期に大阪の園芸会社の橘善兵衛によって、初めてブラジルから輸入された。熱帯種の為、日本の河川では越冬することが基本的にできないが、稀に温暖な地域や、暖かい水が流れ込む水域では越冬し、おそらく飼育されて逃がされたものと見られるピラニアが日本の河川で捕獲されることがある。

[編集] 主なピラニア

ピラニア・ナッテリー

学名：Pygocentrus nattereri

ずんぐりとした体格、体色は上部が緑で腹部が鮮やかな赤色。日本国内でもペットとして最も普及した種で、稚魚は1尾500円前後で購入可能。この体色は有機質が溶け込んだpHの低い赤茶色の水の色に適応したもので、水質を調整せずに飼育していると色が出なかったり、褪色する場合がある。

ピラニア・ピラヤ

学名：Pygocentrus piraya

丸い黒色の体格に、腹部が鮮やかな赤色をした、Pygocentrus種ピラニアの代表格。野生のものは最大で50cm以上で体重6 kgの個体も確認されている、飼育下でも40cm近くに成長する。性格は臆病な上に神経質。生息域によって体色が異なることが多い。飼育できるピラニアの中ではもっとも温和な性格で、体長を合わせれば他の魚との同居もさほど難しくない種。

ジャイアント・イエローピラニア

学名：Pygocentrus ternezi

ピラニア・ブラック

学名：Serrasalmus rhombeus

Serrasalmus属ピラニアの代表格。全身が黒、またはグレーで、Pygocentrus種に比べてやや顔が尖り、最大50 cm以上の個体も存在する。飼育下では広い水槽環境なら40 cm位まで成長する。アマゾン川全域に生息するが、特に上流域（特にネグロ川流域）付近に生息する種はネグロブラックとして有名で現在はこの産地物は稀少である。

ダイヤモンドピラニア

学名：Serrasalmus spilopleura

体表に輝く鱗が散在するピラニア全般の特徴が特に顕著に現れる種。ダイヤモンドイエローピラニアと呼ばれるPristobrycon gibbus種と区別するために「ダイヤモンドブラックピラニア」の名前でも呼ばれる。菱形の美しい体格に真っ赤な瞳を持ったピラニアで、「実は臆病」と解されるピラニアの中でも臆病さからくる強いテリトリー意識が強く、風説に近い攻撃性を持つ個体もおり、マニアには人気のある種。

カタリーナ・ピラニア

学名：Serrasalmus compressus

エロンガータ・ピラニア

学名：Serrasalmus elongatus

他のピラニアに比べて非常に体高が低く、スレンダーな印象を受けるピラニア。他の魚の鱗を剥ぎ取って食べることに特化した「スケールイーター」である。なお、この習性はある程度の大きさのある魚に対してのもので、飼育下ではメダカなどの小魚を与えられると普通に捕食する。同じような体型で、下顎が赤く染まる「レッドギル・エロンガータピラニア」と呼ばれるタイプも存在する。

ラインノーズ・ピラニア

学名：Serrasalmus geryi

上あごから背びれにかけて、体の中心線に沿った黒いラインの入るピラニア。フェイスラインピラニアとも。成長すると背中が盛り上がり、より体高が増す。

イエロー・ピラニア

学名：Pristobrycon calmoni

ピラニア・アントニィ

学名：Pristobrycon antoni

ウィンプル・ピラニア

学名：Catoprion mento

ほとんどのピラニアが含まれるセルラサルムス亜科とは別のカトプリオン亜科に属するピラニアで、エロンガータ・ピラニアと同様のスケールイーターである。この習性のために、下顎が突出している。

[編集] 脚注

1. ^ 「ピラニャ」の表記が原語の発音に近い
2. ^ このような捕食シーンの展示は水族館のショーの定番である。

[編集] 関連項目

• 魚の一覧

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