フィトケミカル

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フィトケミカル（phytochemical）は、一般的な意味では、通常の身体機能維持には必要とされないが、病気を予防したり健康を維持するのに重要と考えられる植物による化合物を指す。このため、植物栄養素（しょくぶつえいようそ、phytonutrient）とも呼ばれる。必須栄養素とは異なり、通常の代謝には必要ではなく、摂取しなくとも欠乏症が起こることはない。

広義の意味では、植物由来の化合物や栄養素を指す。

工業化された国家に住まう人々に見られる多くの病気は、食事にフィトケミカルが不足しているためだ、と主張する者も少数存在する。論を待たないとされるのは、フィトケミカルは健康に良い機能を多く持っているという点である。例えば、免疫系の機能を向上させたり、バクテリアやウイルスに対して作用したり、炎症を抑えたり、がんや循環器疾患などに対して治療もしくは抑制効果があるとされる。

フィトケミカルの多くは果物や野菜の色素や辛味成分であり、抗酸化剤としても用いられ、体内では抗酸化物質として作用する。 例えばルテインはトウモロコシの黄色、リコピンはトマトの赤、カロテンはニンジンのオレンジ色、アントシアニンはブルーベリーの青のもとである。色素や抗酸化剤としての機能は共役した炭素−炭素二重結合によるものである。 フィトケミカルには抗がん性(en:Anticarcinogen)を示すものも多くある。疫学的研究により、果物や野菜に含まれるフィトケミカルはがんの危険性を減少させるという証拠が得られている。しかし、喫煙者がβ-カロテンを多量に摂取した場合はがんのリスクが増すことが示されており、これはβ-カロテンの分解生成物が血漿中のビタミンAを減少させ、喫煙によって誘発される肺の細胞の増殖を悪化させるためではないかと考えられている。

かつてアメリカ国立癌研究所(NCI)によって2000万ドルの予算でがんを予防するために、フィトケミカルを特定して加工食品に加える目的で、デザイナーフーズ計画(designer foods project)が開始された^[1]。 デザイナーフーズ計画では、がんに有効性のあると考えられる野菜類が40種類ほど公開された。その後、デザイナーフーズ計画はなくなった^[2]。

アメリカがん研究協会（AICR）は、「がんと闘う食べもの」（Foods That Fight Cancer ）を公表し、フィトケミカルについて解説している^[3]。「がんと闘う食べもの」には、豆、アブラナ科の野菜、深緑の葉の野菜、ベリー、亜麻仁、ニンニク、ブドウ、緑茶、大豆、全粒穀物が挙げられている。

[編集] 分類と作用

フィトケミカルの分類、フィトケミカルを含む一般的な植物

[編集] 食物の加工法

多くのフィトケミカルは、近代的な加工法・調理法を用いた場合には分解されるか失われてしまうと考えられている。このため工業的に加工された食物は生の物に比べて健康への恩恵（フィトケミカルの含有量）が乏しいと信じられている。フィトケミカルは現代社会における上記のような病気の予防や治療に役立つものであり、その欠乏は罹患率の上昇を招くとされる。

しかしながら、トマトに含まれるリコペンはスパゲッティソースやケチャップのような加工食品中では濃縮され、生のトマトよりも多く含まれることが知られている。

[編集] 高含有の野菜

近年、フィトケミカルを豊富に含む野菜が開発・販売されている。

代表的なものとして、スルフォラファンを成熟ブロッコリーの7～20倍含む「ブロッコリースプラウト」（村上農園）、一般トマトの2～3倍のリコペンを含む「こくみトマト」（カゴメ）、2倍のカロテンを含むニンジン「ベータリッチ」（サカタのたね）などが挙げられる。

[編集] 脚注

1. ^ Fortified Foods Could Fight Off Cancer (The New York Times, February 19, 1991)
2. ^ Christine Theisen, "What Ever Happened To . . . Looking Back 10 Years", JNCI Journal of the National Cancer Institute 93(14),2001,pp1049-1050.
3. ^ Foods That Fight Cancer （英語） (AICR:The American Institute for Cancer Research)

[編集] 関連項目

• 健康食品

[編集] 外部リンク

• Phytochemical Database （英語）（米国農務省）