フォークボール

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フォークの握りの例(前)

フォークボール (英: Fork Ball) は、野球における球種の1つで、投手の投げたボールが打者の近くで落下する変化球である。

[編集] 名称と分類

ボールの握りが食事で使用するフォークで挟んだように見えることから名付けられ、略してフォークとも呼ばれる。日本ではフォークという呼称が一般的だが、メジャーリーグでは人差し指と中指が離れている握りにちなむ名称のスプリットフィンガード・ファストボール(英: Split-finger Fastball)を略したスプリッター(英: Splitter)と呼ばれ、フォークと言う事はほとんど無い。

本来、スプリットフィンガード・ファストボールはフォークよりも握りが浅く、速い球速で小さく落ちる直球とフォークの中間のような球種だが、両者の判別基準が曖昧な事もあり、ボールを挟む握りで落ちる変化をするものは日本ではフォーク、アメリカではスプリッターとしてまとめて扱われる事が多い。姫野龍太郎はリリースから捕手のミットに届くまで、約10回転するものをフォーク、約20回転するものをSFFと分類している^[1]。

日本ではスプリットフィンガード・ファストボールは単にスプリットや頭文字をとってSFFと省略して呼ばれる事が多く、高速フォークと呼ばれる事もある。

[編集] 投げ方と落ちる原理

フォークの握りの例(後)

SFFの握りの例(前)

SFFの握りの例(後)

代表的な投げ方は人差し指と中指の間にボールを挟み、手首の関節を固定しリリースする。親指をボールの下に添える投手が比較的多いが、親指を人差指の横に添えるような握りをする投手もいる。この投げ方によりボールの回転数が直球よりも減少してマグヌス効果が少なく、ボールは重力に引っ張られ放物線に近い軌道で落ちる。打者には直球と同じ軌道から打者の近くで急激に落下するように見えるため直球との判別が難しく、変化も大きい事から空振りを奪うために使われる事が多い。縦回転をできる限り無くすために人差し指と中指は縫い目にかけずに握る場合が多いが、片側の指のみ縫い目にかけて引掛りを利用して横回転をかける投げ方もある。横回転が掛かった場合は縦への変化は通常通りで、さらに若干の横への変化が加わる。

その握りと変化から暴投や捕逸を起こしやすく、フォークを決め球としていた村田兆治は日本プロ野球歴代最多の通算148暴投を記録している。またフォークの投球ミスをよく「フォークのすっぽ抜け」と呼ぶが、これは握力が不十分だとボールが挟んだ指の間から意図に反して滑り抜けてしまう事が多いためである。ただし、”フォークボールの神様”の異名を持つ杉下茂は「意図的にではあるが、フォークは元々すっぽ抜くもの」という考えからこの表現を嫌っている。意図に反して抜けたフォークは遅いだけの直球になることが多いが、抜けることを逆手に取りチェンジアップに応用する投手もいる。また、抜いて投げる性質上サイドスローやアンダースローから投じるのは難しく、サイド・アンダー投手の多くは投球動作の関係からより習得の容易なシンカーやチェンジアップなどを落ちる変化球として投げる場合が多く、フォークを得意とする例は少ない。

SFFはフォークよりもボールを浅く握り、人差し指と中指でボールの上部を挟むような形になる。より直球に近い形でリリースすることでフォークより多く直球よりは少ないバックスピンが掛かり、打者の手前で小さく落ちる変化となる。フォークよりも直球に近い球速で変化するためバットの芯をはずして内野ゴロを狙うときなどに多用される。落差が大きいものはフォーク同様に空振りを奪う球としても投げられる。

人差し指と中指の間に深くボールを挟むには長い指が必要で、指の短い投手がフォークを習得しようとして深くボールを挟めずSFFを習得することもある。また、指が開くようにする為に外科手術によって人差し指と中指の間の腱を切る投手もいる。

[編集] 歴史

フォークボールは1919年頃バレット・ジョー・ブッシュが開発し^[2]、1950年代から1960年代にかけて活躍したロイ・フェイスが有名な物にした。日本のプロ野球では前述の杉下が1950年代に初のフォークボーラーとして活躍して有名になった。

SFFはアメリカ野球殿堂入りを果たしているブルース・スーターが開発したといわれている。1986年にマイク・スコットがSFFを武器にリーグ最優秀防御率 (2.22) とリーグ最多奪三振 (306) の二冠を達成。メジャーから「現代の魔球」として輸入され、1987年に桑田真澄が「サンダーボール」と呼んで投げ始めたことで日本でもその存在が有名になった。

アメリカでは1980年代初頭から急速に普及し一世を風靡したが、故障を抱えることが多く「デス・ピッチ」とされ投げる投手は多くない。現役ではジョン・スモルツ、カルロス・ザンブラーノ、リッチ・ハーデン、ダン・ヘイレンなどが有名な使い手である。日本の現役選手では清水直行などが投げる。

[編集] 変化の種類

佐々木主浩のフォークはその変化の鋭さからその投球を象徴する決め球として広く知られ、松井秀喜はボールそのものが消えるような錯覚を覚えたと語り、佐々木の横浜ベイスターズ在籍時にコーチ・監督を務めた権藤博は佐々木のフォークは落ち方は大したことが無いが回転しているため打者に判別されないボールだったと語っている。また、同じフォークと称される球種でも変化は多彩で、日本人メジャーリーガーのパイオニアである野茂英雄は縦に落ちるものとシンカー気味に利き手側に落ちる2種類のフォークを投げ分け、上原浩治はスライダー気味とシュート気味に落ちるもの、落差の小さいものと大きいものの4種類を操るなど、複数のフォークを意図的に投げ分ける投手もいる。また、佐々木や野茂は無回転だと打者に球種の判別をされやすいので意図的に横回転をかけて判別されにくいようにしていたと語っている。

前述の杉下や金剛弘樹のように横回転も殺してほぼ無回転なボールを投げる投手がおり、その場合はナックルボールのように左右へ揺れながら落下する。杉下はフォークはナックル系の球種であるとの考えから、ボールの回転を抑えて変化を生むものを真のフォークとし、無回転のフォークを投げる投手はあまりいない事から一般的な日本人投手がフォークとして投げている物の多くはSFFであると語っている。

[編集] 体への負担

手首を固定して投げる事から数ある変化球の中でも肘、肩への負担が大きいと言われている。村田、野茂、佐々木などを始めとした大きな落差を誇るフォークの使い手には肘か肩を故障し手術を経験している者が少なからず見られる。また、1試合に30～40球はフォークを投げたという村山実も現役後半は指や腕の血行障害に悩まされていた。^[要出典]

[編集] フォークボールについての研究

• 福岡工業大学教授の溝田武人が、流体力学の研究の一環としてフォークボールを研究し、論文を発表している。^[3]
• 理化学研究所情報基盤研究部情報環境室室長の姫野龍太郎がフォークボールの計算機シミュレーションの研究を行い、原理を解析している。^[4]

[編集] 脚注・出典

[編集] 参考文献

• 『変化球バイブル[理論＆実践編]』 ベースボール・マガジン社 ISBN 9784583100012