プリンス・オブ・ウェールズ (戦艦)

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艦歴

起工	1937年 1月1日
進水	1939年 5月3日
就役	1941年 1月19日
その後	1941年 12月10日戦没
除籍	1941年 12月10日
性能諸元
排水量:	基準：36,727トン　満載：43,786トン
全長	227.1m 225.6m（水線長）
全幅	34.3m
吃水	10.8m
機関	蒸気タービン4基4軸　125,000馬力
最大速	28ノット（1941年公試時）
航続距離	3,100カイリ（27ノット時）
乗員	1,521名
兵装	35.6cm4連装砲塔2基、連装砲塔1基 13.3cm連装両用砲8基 40mm8連装ポムポム砲

シンガポールに到着したプリンス・オブ・ウェールズ

マレー沖海戦で日本軍機の攻撃を受け回避行動を行うプリンス・オブ・ウェールズとレパルス

プリンス・オブ・ウェールズ (HMS Prince of Wales) はイギリス海軍の戦艦。キング・ジョージ5世級の2番艦。35.56cm(14インチ)砲を4連装2基（前部、後部に各一基）連装1基（前部に配置）の10門装備が特徴。艦名は当時の国王ジョージ6世の兄王であるエドワード8世の即位前の称号、王太子（プリンス・オブ・ウェールズ）に由来。

[編集] 艦名の由来

イングランドには伝統的に国王が即位後の最初の戦艦には、国王の名前を付ける慣習があった。当時の国王はジョージ6世であったために、当然同級の1番艦は「キング・ジョージ6世」となるべきであった。しかし、ジョージ6世の父ジョージ5世の御世はワシントン条約による海軍休日にあたり、列強は新造戦艦の建造が禁止されていたため、父王の名前が付くことはなかった。また、兄であるエドワード8世は世紀のスキャンダルといわれた王冠を賭けた恋により、自ら退位しており、短い治世の間に同級の建造は間に合わなかった。そのため、父王の名前が1番艦に名づけられ「キング・ジョージ5世」となり、兄王がジョージ5世の時代の称号「プリンス・オブ・ウェールズ」が2番艦に命名された。ジョージ6世自らの名前は、即位前の称号であるヨーク公爵として3番艦「デューク・オブ・ヨーク」に残されている。

[編集] 艦歴

プリンス・オブ・ウェールズはキャメル・レアード社バーケンヘッド造船所にて、ワシントン海軍軍縮条約明け直後の1937年 1月2日に建造を開始し、1939年 5月3日進水する。艤装途中の1940年8月にはドイツ空軍の攻撃を受ける。1941年1月19日にジョン・リーチ艦長の指揮下就役したが、3月31日まで完成しなかった。

本艦はチャーチル首相のお気に入りであり、就役直後は「世界最強」と彼に言わせた戦艦であった。まだ十分慣熟訓練が出来ていない中、第二次世界大戦に投入されることになる。

1941年 5月24日に最初の戦闘に遭遇し、通商破壊を目論んでライン演習作戦で大西洋に進出してきたドイツ海軍の戦艦ビスマルクと重巡洋艦プリンツ・オイゲンを、デンマーク海峡で巡洋戦艦フッドとともに迎え撃ち、砲撃戦を行った。この海戦ではフッドがビスマルクの砲撃を受け、一瞬にして轟沈し、プリンス・オブ・ウェールズも被弾、損傷して退避した。5月25日にプリンス・オブ・ウェールズは燃料不足のため追跡を打ち切り、ビスマルクはフランス沖で空母艦載機ソードフィッシュの雷撃で舵を損傷し行動不能になった後、イギリス艦隊の集中攻撃を受け5月27日に沈没している。その後、本国に戻ったプリンス・オブ・ウェールズは6週間に渡る修理を行った。

プリンス・オブ・ウェールズは大西洋を渡り、チャーチル首相ら一行をニューファンドランド・ラブラドール州アルゼンチン沖まで運んだ。8月10日からアメリカのルーズベルト大統領との会談が始まり、12日にプリンス・オブ・ウェールズの艦上で大西洋憲章が締結された。この任務を終えたプリンス・オブ・ウェールズは船団護衛のため、地中海に派遣された。

[編集] 沈没

チャーチル首相の指示で日本軍南下の脅威に備えるため、プリンス・オブ・ウェールズは10月25日に東洋艦隊の旗艦としてトーマス・フィリップス中将の指揮下に入り、駆逐艦エレクトラとエクスプレスを率いてインド洋を渡った。12月の初旬にシンガポールに到着し、巡洋戦艦レパルスと合流した。

東洋艦隊がこのような最新戦艦を持つことは前例がなく、ドイツとヨーロッパで戦争遂行中に、開戦間近と見られていたとはいえ主力艦を東洋に回航したのは相当な意味がある。イギリス軍は同艦及びレパルスにより日本の侵攻を阻止または断念させる事を目的としていて、その観測は水上戦力のみを考慮した場合は的外れなものではない。開戦直前の時点では日本海軍が有する長門級以外の全ての戦艦に対して同艦は明らかに優越しており、長門級及び新型戦艦はアメリカの主力戦艦部隊に対抗させるために拘束されるため、対抗できる水上戦力がなかった。2線級の水上戦力ではプリンス・オブ・ウェールズに匹敵できず、マレー半島における作戦上、日本軍の作戦遂行に深刻な状況を生み出した。

一方でこの方面の攻略を担当した近藤艦隊（第二艦隊）は金剛級高速戦艦2隻（金剛・榛名）を中心としていたが、昼間砲撃力ではイギリス東洋艦隊に明らかに劣り、夜戦に活路を見出すしかないと思われていた。ただし、日本軍が特に警戒していたのはプリンス・オブ・ウェールズよりもむしろ38cmをもつレパルスによるアウト・レンジ砲撃であった。

太平洋戦争開戦直後の1941年 12月10日、日本軍の上陸を阻止するため出撃したプリンス・オブ・ウェールズは日本海軍航空機（九六式陸攻、一式陸攻）の雷撃及び爆撃により、僚艦レパルスと共にマレー沖にて沈没した（マレー沖海戦）。

第2波空襲開始早々に、推進軸付近に命中した魚雷により推進軸が捩れ曲がり、回転するタービン･シャフトの先端が隔壁を連打して破壊した。この致命的な損傷により大浸水を生じ、同時に操舵不能となり、冠水により発電機が故障したため電力も落ちて後部にある4基の13.3cm連装両用砲と舵機が使用不能になった。速力が低下し、傾斜して両用砲の運用が困難になり、舵も効かなくなった同艦は第3次空襲で相次いで魚雷を受け、回避運動も対空射撃もままならなくなった状態で水平爆撃を受け500キロ爆弾が命中、合計6本の魚雷と1発の爆弾を喫した。最終的にフィリップス中将とリーチ艦長を含む数百人が艦と運命を共にした。

これ以前のタラントや真珠湾では「停泊中」の戦艦が航空攻撃により沈められたが、港に停泊中を奇襲され充分な対応ができないうちに被害を受けた結果であった。しかし、マレー沖では充分な装備を持ち、万全の準備を行っていた「行動中」の戦艦が航空機の攻撃だけで撃沈された。対空砲多数を装備した新式戦艦でも、航空機の攻撃には勝てない事が明らかになった。また、戦略的にも、ほぼ無傷で最大の障害と見られた東洋艦隊主力が壊滅したことは、日本軍のこの方面における作戦展開で大きな意味があった。

この撃沈の報告を聞いた首相チャーチルは、「あの艦が!」と絶句し、「戦争全体で（その報告以外、）私に直接的な衝撃を与えたことはなかった」と著書の第二次世界大戦回顧録で語っている。

[編集] 影響

英国海軍の最新鋭戦艦である本艦が、作戦行動中に航空機の攻撃のみで撃沈されたという事実は、世界の海軍関係者に衝撃を与え、海戦の主役が戦艦から航空機に移った事を広く知らしめる結果になった。以降各国の海軍は戦艦を中心とした大艦巨砲主義から航空機部隊（空母機動部隊）を主軸とする新たな艦隊編成を急ぐ事になる。