ペニー・ファージング

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ペニー・ファージング型自転車

ペニー・ファージング(Penny Farthing)は19世紀後期に盛んに製作された自転車の形態。

「ペニー・ファージング」の名称の由来は、直径の大きく異なる前後輪を、イギリスの1ペニー硬貨とファージング（1/4ペニー）硬貨に見立てた事による。

米国では「High Wheeler」「High Wheel bike」と呼ばれる事が多い。

[編集] ペニー・ファージングとオーディナリー

後に登場した「セーフティー型」との対比として、この形態の自転車が「オーディナリー型」と呼ばれた時期があり、これがちょうど、日本にまとまった数の自転車が持ち込まれた時代と重なったため、日本の古い文献ではこの「オーディナリー」という名称が多用され、自転車史の研究家にもこれを用いる者が少なくない。しかし、オーディナリー(ordinary)とは「一般的な」「普通の」「平凡な」といった意味の語であり、当時の　「ペニー・ファージングが自転車市場において一般的な形態として認知されるほど普及しており、新進気鋭のセーフティーと対比されていた」　という状況が有ってはじめて意味をなす名称であったと言える。現在この形態の自転車の発祥の地であるイギリスの辞書を紐解いてみても、ordinary の代表的な用法に、この自転車の名称としてのそれは見られない。

イギリスをはじめとするヤード・ポンド法圏で使われる、自転車のギア比計算の基準の一種に「ギアインチ(Gear Inch)」がある。「ギアインチ72.0」とは「クランク1回転あたりに進む距離が前輪直径72インチのペニー・ファージングと同じになるギア比」という意味である。計算式は「（前歯車の歯数割る後歯車の歯数）掛ける駆動輪の外径インチ数」となる。これは本来は、セーフティー型などの小径車輪と増速ギヤを持つ自転車が、どのサイズのペニー・ファージングに匹敵する速度を出し得るかを示すものとして用いられた。（現在はペニー・ファージングとの比較はあまり意味が無いが、異なる車輪径をもつ自転車同士の実質的なギヤ比の比較には有効である）このような名残りが残るほど、当時はペニー・ファージングが ordinary な自転車であった。

[編集] ペニー・ファージングとだるま型自転車

この自転車が持ち込まれた当時の日本では、その独特の姿から「だるま車」などとも呼ばれた。これを見た日本の鍛冶職人たちは、さっそくその形態を真似て、手工業規模ながら国産化を試み、こうした模造品も含めて「だるま車」「だるま型」と呼ばれたが、当時の鍛冶の技術的限界により、国産品はペニー・ファージングを特徴づける機械工学的要素（後述）までは再現できておらず、全てのだるま車をペニー・ファージングと同一視することには疑義がある。

[編集] 登場

初めてペニー・ファージングの特徴を明確に備えた自転車は1870年頃にジェームズ・スターレーとウィリアム・ヒルマンが設立したアリエル自転車から販売され、他の自転車職人もこれに追従し、急速に普及した。1880年頃が最盛期となる。

[編集] 特徴

[編集] 巨大な前輪（駆動輪）

この形態に先立つベロシペードの構造を基礎として、前輪の車軸に直結されたペダル・クランクを回すことで駆動力を得る。このためペダルの一踏みで進める距離は、車輪の直径（円周）に比例し、人間の足でクランクを回せる速さに限界がある以上、速度を上げるためには車輪の直径を大きくするのが最も簡単である。様々な直径の車輪が、乗り手の体格に応じて、その内股の長さ目一杯の半径で作られ、大きなものでは直径が1.5メートルを超えるものもあった。そうすることで、ベロシペードとは比較にならないほどの大幅な高速化が可能になった。また大直径の車輪には適度な弾力性があり、路面の凹凸（おうとつ）から生じる振動をやわらげる効果が得られるため、別名「ボーンシェーカー（骨ゆすり）」などと揶揄されたベロシペードよりも格段に乗り心地が良くなった。さらに、車輪の直径を大きくすれば、その中心にあるクランクとペダルの位置も高くなり、それに伴って座席の位置も高くなるため、あたかも馬に騎乗したかのような見晴らしの良さが得られ、これらの相乗効果によって、風を切って飛ぶように走る爽快感は格別であったと伝えられる。

しかし巨大な前輪と、それにともなう高い着座位置には大きな欠点もあった。乗員はこの自転車に跨った状態では全く地面に足が届かなくなってしまう。さらに直径の大きな前輪が操舵の役割を兼ねるために、ハンドルを切ったさいに車輪の縁が乗員の脚に接触するのを防ぐためには座席をハンドル軸の近くに置かざるを得ず、これにより座席の位置は車輪の天辺近くになるため、結果的に乗員の体重を含めた全体の重心の位置は、前輪の接地面のわずかに後方の、非常に高い位置に来ることになる。このため、仮にこの自転車に強力なブレーキを取り付けたとしても、ブレーキをかけた途端に、慣性が働く重心と前輪の接地面との位置関係により、車体ごと前方につんのめるように転倒してしまうことになり、乗員は高い位置から激しく地面に叩きつけられてしまう。したがって安全に急停止することは不可能である。このためブレーキはついてはおらず、後期になって申し訳程度についたものもあったが、ブレーキを強くかけると転倒するのでほとんど意味をなさなかった。

[編集] 極端に小さな後輪

重心位置が前輪側に偏っているため、後輪にはあまり加重がかからず、また高速化のためには極力重量を削ることが有効であるため、後輪は極端に小さなものとなった。また高い着座位置に着くためには通常の自転車のように横から跨るかたちでは不可能であり、後方からよじ登るような動作となるが、その際も小さな後輪は邪魔にならず好都合である。なお、後輪の上に位置するフレームの数箇所に、足をかけるステップが付けられており、これが乗車のさいの足場となる。

[編集] 高度な工業技術の応用

大きな前輪と小さな後輪からなる特徴的な外観に目を奪われがちになるが、ペニー・ファージングを真に自転車史上のマイルストーンたらしめたのは、近代的な製鉄技術と加工技術の洗練の成果を、自転車の設計、製作に、本格的に取り入れたことである。ベロシペードでは当初木材を主要な構造材とし、後には鍛冶職人のふるう金槌によって整形された鉄材がもちいられたが、ペニー・ファージングでは手作業での製作が困難な、工業的に生産された細い鋼鉄線を用いたワイヤースポークや、肉薄の鋼管、さらに加硫ゴム製のソリッドゴムタイヤ(solid tire)が採用された。これらが無ければ巨大な車輪は非常に重く固い物となり、高速走行や乗り心地のよさの実現も不可能であった。後期のものにはボールベアリングの採用も見られ、ペニー・ファージングの形態が廃れたのちも、これらの技術は自転車に不可欠なものとして、現在にまで受け継がれている。

明治時代に日本で製作された「だるま型自転車」には、こうした最新の技術の再現は果たせていないものしか現存しておらず、丁寧な職人仕事をもってしても、その性能はベロシペードの域を大きく出るものではなかったと見られる。

[編集] 運用

全てを速度のために犠牲にした設計だったので、一定条件下での速度に関しては現在のロードバイクと比較しても遜色はなく、また無駄な部分がまるでないので100年前の乗り物とは思えないほど軽く、その外観は洗練されている。このペニー・ファージング型自転車を使ってイギリス、フランス、アメリカなどでサイクリングや様々なレースが催された。この自転車はレースなどのスポーツ用途には最適だった。

自転車による世界一周旅行をはじめて成功させたのもペニー・ファージングであり、トーマス・スティーブンスによって1884年から1887年にかけておこなわれ、日本にも訪れている。

ただし乗り降りに手間を取り、低速では非常に不安定で、高速で走行していてもちょっとした道路の段差などでバランスを崩し加速したまま前に倒れて頭を強打する（イギリスではこういうヘマをやった人を"cropper"と呼んだ）危険性があった。また前述のように構造上ブレーキが意味をなさず、ペダルとホイールが直接結びついているため、とくに下り坂をそのまま下っていく事は非常に危険で、大抵は降りて歩くか、見通しが良く誰もいない下り坂ならばハンドルの上に両足を乗せてそのまま下っていった。一見奇妙な格好だが、これはいつ転倒しても受け身が取れるように配慮しての事である。

このような危険な乗り物を歓迎したのは中流階級のみで、労働者階級はブレーキのかからない非常に危なっかしい乗り物であるペニー・ファージングを交通を妨害する邪魔者とみなして歓迎はしなかった。自転車が階級を問わず幅広い歓迎を受けるには次の安全型自転車の登場を待たなければならない。

[編集] 衰退

1884年には、ハンバー、マッカモン、BSAなどがチェーンによる後輪駆動の自転車の販売を開始した。ジェームズ・スターレーの甥であるジョン・ケンプ・スターレーが1885年に「ローバー」安全型自転車（セーフティ型）として販売した車両が好評となり実用車としての自転車市場が開かれた。ペニー・ファージング型は実用車としては扱いにくく危険であるため、路上にその居場所は次第に失われることになる。この頃からペニー・ファージング型は安全型と比較されオーディナリー型自転車（一般型）と呼ばれるようになり、安全型自転車と入れ替わる形で姿を消していった。

[編集] 文化

現代のペニー・ファージング愛好家

このように欠点の多いペニー・ファージングであったが、この人力で高速を出せる新しい乗り物にイギリスの中流階級の若い男性が飛びつき、サイクリングは危険を伴うスリリングなスポーツとして愛好された。そして愛好家同士が集まり、各地で様々なサイクリングクラブが設立された。イギリスのサイクリングクラブはこの時代から起源を持つクラブが多い。

サイクリングクラブでは同一の派手なユニフォームを来て、厳格なクラブ会則を守り、集団でサイクリングを嗜むようになったが、これは愛好家同士の親睦を促すという理由と同時にペニー・ファージングが持つ欠点を補うという現実的な理由もあった、すなわち転倒の危険性のある路面の凹凸に全員が気を配り、邪魔者扱いして進行方向を横切る馬車などに対して自らを目立たせ周りに注意を促す意味で派手な格好での集団走行は役にたった。

またこの時代にはサイクリスト・ツーリング・クラブ(Cyclists' Touring Club-CTCと呼ばれる)が1878年に発足、イギリス各地でペニー・ファージングでは危険すぎる下り坂には警告の看板を表示していくなど愛好家同士での情報交換、ルート調査など地道な活動が始まり、スポーツとしての自転車文化が盛んとなった。

驚くべき事だが、現在でもペニー・ファージング愛好家は存在しており、オーストラリアのタスマニア島では毎年2月にナショナルカップが開催されている。またイギリス人ジョフ・サマーフィールドがペニー・ファージングで世界一周旅行を敢行している。