亜硝酸菌

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亜硝酸菌（あしょうさんきん）とは土壌中のアンモニアを亜硝酸に酸化する細菌と古細菌の総称。

硝酸菌とともに硝化菌ともいう。生物体やその排出物が腐敗して生じるアンモニアを亜硝酸に変え、その際発生するエネルギーを炭酸同化に用いる。反応式は「2NH₃＋3O₂→2HNO₂＋2H₂O＋158kcal(660kJ)」である。 亜硝酸は更に硝酸菌により硝酸に変えられる。

一般に、植物はアンモニア態窒素より硝酸態窒素を好み、栄養として硝酸を根から吸収するため、亜硝酸菌を含む硝化菌の存在は植物の生育に深く関与する。嫌気条件では、硝酸は脱窒菌によって窒素にまで還元され大気中に戻っていく。

このように亜硝酸菌は自然界における窒素循環の一端を担う重要な役割を果たしている。

亜硝酸菌として区分される生物は、ベータプロテオバクテリアやガンマプロテオバクテリアなどを主とするAOB（ammonia oxidizing bacteria; アンモニア酸化細菌）と、未培養系統のクレンアーキオータであるAOA（ammonia oxidizing archaea; アンモニア酸化古細菌）の二つに分けられ、分類上広い範囲にアンモニア酸化経路を持つ生物が存在する。何れも培養は比較的難しい。メタゲノム解析からはAOAの方がかなり多いとの報告もあるが、これまで正式に発表されている亜硝酸菌は全てAOBである（AOAで存在が認知されているのは“Nitrosopumilus maritimus”など数種のみ）。

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