刀子

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刀子（とうす）は、ものを切る、削るなど加工の用途に用いられる工具の一種。現代の小刀（小型万能ナイフ）に通じる。長さ15～30cm程度。

鉄製農工具は、農機具のほか加工に用いられる工具と鉄器生産に用いられる鉄器生産関連工具に分類されるが、刀子はいずれにも帰属しない万能工具に分類される。一般的には加工工具として用いられるが、厨房具や化粧道具、儀仗用や木簡の表面を削る書刀としての用途もあった。

中国では殷代前期の二里頭文化から青銅製刀子がみられる。一般的には環頭形で、刃は真直なものから内湾するものまで様々で、墓の副葬品としても出土する。戦国時代には鉄製刀子が出現し、漢代には象嵌で装飾が施されたものや鞘口近くの環に紐を通したものも見られる。

大陸製の刀子は渡来品として日本や朝鮮半島でも見られる。日本では石製の模造品があり、古墳時代には鉄器が普及し、4世紀には刀子をふくめ古墳の副葬品として鉄器製品が出土し、特に京都府相楽郡山城町の椿井大塚山古墳など、後期古墳からの出土例が多い。6世紀以降には一般においても使われるようになり、金銅で装飾が施されているものや、刀身に合わせた鞘に収められているもの、把手に文様をもつものなどが出現する。

一般に刀剣類は武人・武官を象徴する物というイメージが強いが、古代の東洋においては刀子は文人・文官を象徴する物である。それは紙が貴重品で木簡・竹簡が広く使用されていた時代において、書き間違えた文字を削って修正するために必須の物だったからである。正倉院御物に刀子が現存しているが、これは武器ではなく文房具に分類される。

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