吉村秀雄

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吉村 秀雄（よしむら ひでお、1922年10月7日 - 1995年3月29日）は、オートバイチューニング技術者。オートバイ部品・用品メーカーヨシムラジャパン創業者。「POP吉村」の愛称でも知られる。POPとは「おやじ」の意。

[編集] 生涯

[編集] 生い立ち

1922年（大正11年）福岡県筑紫郡那珂村（現・福岡市博多区）で製材所を営む家庭に生まれる。1937年（昭和12年）高等小学校を卒業し、横須賀の追浜基地にあった海軍少年航空学校（予科練の前身）に14歳で入校。翌年に操縦科へ進むが、霞ヶ浦飛行隊での訓練中に落下傘事故を起こし入院。入院中の検査で結核菌が検出され、海軍を除隊となった。吉村にとって予科練での経験は大きかったようで、後に「私の人生に転換期があったとすれば、それは予科練に約二年間いたということだろう。」と述べている。

九州に帰郷した吉村は飛行機への思いを断ち切れず福岡第一飛行場（通称雁ノ巣飛行場）にあった大日本航空福岡支所に入社、航空機関士検定試験に向けて独学し、1941年（昭和16年）検定試験に合格し日本最年少の航空機関士となった^[1]。見習い機関士として飛行していた吉村は太平洋戦争開始により正規の機関士となり海軍徴用隊に所属、1942年（昭和17年）に昭南（現シンガポール）支部に転任となる。1944年（昭和19年）に大日本航空福岡支所の事務員だった原田直江と結婚した。戦争末期の1945年（昭和20年）には特攻機の先導も行った。深酒などにより胃潰瘍になり入院、胃の3分の2を切除した。

[編集] 戦後の混乱期

吉村は雑餉隈の実家で療養中に終戦を迎え、日本は連合国軍の占領下に置かれた。シンガポール赴任で英語を覚えた吉村のもとには、英語が通じるということで米兵が出入りするようになった。吉村は米軍支給品の食料などを闇市で取引した。1946年（昭和21年）、吉村はこの闇取引で検挙され、軍事裁判で懲役1年6ヶ月の実刑判決を受けた。1948年（昭和23年）吉村の実家はベルトコンベアの継ぎ手を製造する鉄工所をはじめた。吉村は医師に診断書を書いてもらい講和条約締結で刑が失効するのを待っていたが、条約締結の目処^[2]が立たないため1949年（昭和24年）に福岡刑務所に入所し6ヶ月で出所した。鉄工所の業績は順調だったが、吉村は空虚な心を紛らわすためか花札博打にのめりこんでいた。

[編集] チューナーとして

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吉村は商売の足として使用していたオートバイに興味を覚え、1954年（昭和29年）にオートバイ屋「ヨシムラモータース」を創業する。英語が通じる吉村の店にはオートバイ好きの米兵が出入りするようになった。父親のような吉村の存在を米兵は「POP」と呼ぶようになった。板付基地で行われたドラッグレースに出場した吉村はオートバイの加速に飛行機の離陸に通じるものを感じた。吉村はレース用にオートバイのチューニングを手掛けるようになる。

1964年（昭和39年）には鈴鹿サーキットで行われたMFJ鈴鹿18時間耐久レースにおいてホンダ・CB72/CB77で優勝した。翌1965年（昭和40年）に吉村は九州から横田基地のある東京都西多摩郡福生町（現・福生市）に移り「ヨシムラ・コンペティション・モータース」を設立する。工場は後に秋多町（後の秋川市、現・あきる野市）に移転した。ヨシムラはホンダのS600やS800など四輪のチューニングも手掛けた。1971年（昭和46年）にはアメリカでのレースでCB750FOURに集合排気管を装着し、「ヨシムラの集合管」による脈動効果の有効性は大きなインパクトを与えた。

1973年（昭和48年）にアメリカ人パートナーと50:50の出資比率でアメリカに「ヨシムラ・レーシング」を設立したが、後にこのパートナーにヨシムラ・レーシングを乗っ取られヨシムラ・レーシングに関する権利を放棄し、吉村は1975年（昭和50年）にアメリカで新会社「ヨシムラR&D」を設立した。乗っ取られた会社は後に倒産した。

1978年（昭和53年）、第1回鈴鹿8時間耐久ロードレースにおいてヨシムラのスズキ・GS1000がホンダ・RCBを破り優勝した。

吉村はレースにおいては1984年（昭和59年）まで監督を勤め、会社経営においては1989年（平成元年）に会長に退くまで代表取締役社長を勤めた。

[編集] 参考文献

• 富樫ヨーコ『ポップ吉村の伝説』

[編集] 脚注

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