吉良の仁吉

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吉良の仁吉（二吉とも書く。きらのにきち、本名：太田仁吉、天保10年（1839年） - 慶応2年4月8日（1866年 5月22日））は、清水次郎長の兄弟分として幕末期に活躍した侠客。

三州吉良横須賀（現在の愛知県幡豆郡吉良町）に没落武士の子として生まれた。無口だが腕っ節と相撲が強く、相撲の上での喧嘩で侠客の親分の寺津の間之助（寺津は現在の愛知県西尾市寺津町。次郎長が無宿渡世の世界に入った際に長逗留した場所で、以来幾度も間之助の元を訪れている）に匿われたのがきっかけとなり、18歳から3年間を次郎長の下で過ごした。次郎長と兄弟の盃まで交わす仲となった後、吉良に帰り吉良一家を興した。

侠客の穴太の徳次郎（通称、穴太徳（あのうとく）。穴太は現在の三重県東員町穴太のこと。「安濃徳」とも）が、次郎長一家が世話をした伊勢の吉五郎（「神戸の長吉（かんべのながきち）」とも。神戸は現在の三重県鈴鹿市神戸）の縄張りであった伊勢荒神山（いせこうじんやま）を奪ったため、徳次郎の手下や岡っ引らの仲介をも断って、世に言う「荒神山の喧嘩（血闘）」に乗り込んだ。喧嘩で吉五郎側は勝利を収めたが、仁吉は鉄砲で撃たれた上、斬られて死亡した。享年28。

義理に厚く若くして義理に斃れた仁吉は後世、人情物の講談や浪花節（浪曲）、演劇や数々の映画、歌謡曲などの題材としてよく取り上げられる存在となった。荒神山の喧嘩に吉五郎側として参加した一人で後に旅講釈師となった松廼家太琉が、講談師の三代目神田伯山にネタとして当時の様子を伝え、更に伯山の講談を浪曲師の二代目広沢虎造が採録して浪花節としたことで広く知られるに至った。

このため史実と作り話が混在して伝えられており、芝居や映画では仁吉は徳次郎の妹・お菊を妻に娶ったものの、吉五郎の助太刀のためにお菊を離縁したとされるが、仁吉には結婚歴はないため、後に創作されたものと言われる。

墓はその一周忌に次郎長が太田家の遺族と共に建立したものが、今も生誕地の吉良町にある源徳寺（真言宗）に残っている。高神山観音寺（真言宗、三重県鈴鹿市）に残る吉良仁吉之碑は、後世に二代目広沢虎造が建立したものである（もともと高神山（こうじんさん）という山号であったものが、仁吉らの喧嘩の一件を伝えていく間に荒神山（こうじんやま）となってしまった）。現在、吉良町では吉良三人衆（他に尾崎士郎、吉良上野介義央）の一人として、毎年6月に墓前祭を兼ねた「仁吉まつり」が行われている。