吉良義周

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吉良 義周（きら よしちか、貞享3年2月22日（1686年3月16日） - 宝永3年1月20日（1706年3月4日））は江戸時代前期の高家旗本。忠臣蔵で有名な吉良上野介（吉良義央）の養子。通称は左兵衛（さひょうえ）。

[編集] 生涯

[編集] 幼少期

貞享3年（1686年）2月22日、出羽米沢藩4代藩主上杉綱憲の次男として誕生。母は側室お要の方（茨木氏）。兄は5代藩主上杉吉憲、弟は上杉新田藩初代藩主上杉勝周。幼名は春千代。

父の綱憲は吉良上野介の嫡男であったが、母が上杉綱勝の妹であった関係から末期養子として上杉家を継いでいた。

その後、吉良家では上野介の次男吉良三郎が嫡男となっていたが、貞享2年（1685年）に夭折し他に男子がなかったために、綱憲は元禄2年（1689年）12月9日、次男春千代を実家吉良家への養子とした。春千代は吉良左兵衛義周と名を改めると、元禄3年（1690年）4月16日、米沢城から江戸鍛冶橋の吉良邸に入った。時に5歳。

[編集] 吉良家の相続と改易

元禄9年（1696年）11月21日、将軍徳川綱吉に初めて拝謁。元禄14年（1701年）3月14日、義央が浅野長矩から殿中刃傷を受け、12月12日、義央は事件の影響で隠居した。これに伴い、義周が相続して表高家に列した。赤穂浪士らによる討ち入りのあった元禄15年（1702年）12月14日の際、義周は18歳であった。義周も自ら武器をとって応戦したものの、不破数右衛門（一説に武林唯七）に面と背中を斬られてそのまま気絶したものの、捨て置かれて斬首される事はなかった。

事件後、すぐに家臣の糟谷平馬を使者にし、赤穂浪士による討ち入りの旨を老中稲葉正通邸に届け出ている。元禄16年（1703年）2月4日、幕府評定所に呼び出された結果、義周の当日の対応は「不届き」として改易の上、信濃諏訪藩主諏訪安芸守忠虎にお預けを言い渡される。尚、同日に赤穂浪士たちが切腹している。

[編集] 晩年

2月11日、諏訪藩士130名に護送されて江戸を出発するが、随行の家臣は左右田孫兵衛重次・山吉新八郎盛侍の2名のみ、また荷物も長持3棹とつづら一個だけだった。高島城の南丸に幽閉されたが、高家の子息という事で藩士たちは｢左兵衛様｣と敬称した。たばこも許され、衣服や蚊帳も与えられた。但し、自殺を恐れて剃刀などは与えられなかった。義周の前へ出る藩士も帯刀を禁止された。諏訪家では、義周の処遇について度々幕府に書簡を送って細々と指示を仰いでいる。義周ら一行の到着後に度々病気になっているが、これは一帯に蚊が多かった事が原因の様である。

義周は「武芸等不得手」と文献に特筆されているように、生来から虚弱な体質で病で寝込む事が多く、宝永2年（1705年）10月からは完全に寝たきりとなった。さらに、宝永元年（1704年）6月2日には実父綱憲が死去、ついで8月8日には養母（祖母）梅嶺院も死去と、身内の死が重なった。宝永3年（1706年）1月19日に危篤に陥り、20日死去した。享年21。

2月4日、幕府の石谷七之助清職の検死を受けた後、地元の法華寺に葬られた。なお遺臣の孫兵衛・新八郎の両名は、義周の石塔を自然石で立てて欲しいと代金三両を法華寺に納めている。

[編集] 関連項目

• 吉良氏
• 上杉氏
• 元禄赤穂事件
• 忠臣蔵