天王

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天王（てんのう・てんおう）

1. 中国で春秋時代の王の称号の一つ。周王朝の歴代の王が天王を名のった。これは「天子たる周王」の意味という。
2. 仏教の神(天部)の一種。牛頭天王、四天王、梵天王、大梵天王、毘沙門天王など。
3. 2で特に牛頭天王のこと。日本各地の多くの「～天王」や「天王祭」の天王は牛頭天王のことで、これは須佐之男命と習合している。
4. 仏教でいう天輪聖王(てんりんしょうおう）のこと。
5. 仏教の未来仏の天王如来のこと。釈迦に逆らった提婆達多が未来に成仏した時の号。
6. 中国で五胡十六国時代の王（君主）の称号の一つ。華北に興亡した匈奴系の漢（318年即位の漢天王［革斤］準）から、鮮卑系の北燕（436年に滅亡した北燕天王馮弘）までの約120年間、8王朝18人が天王と称した。天王は、皇帝よりわずか一歩低いもののほぼ同格という称号であった。この18人のうち王だった者があらためて即位して天王に昇った者は11例。天王からさらにすすんで皇帝に即位した者は4例。上記1の古代周王朝の「天王」は長らく断絶していたが、それを復興したという面がある。一方また上記2の「天王」の影響もあり、当時の中国では仏教が隆盛であり2の「天王」という言葉は広く親しまれていたことが背景にあるという。この時期には仏教を保護した君主が多く上記2と同様、仏教の守護者のニュアンスもあったかと思われる。また、天皇と同音となるため日本語では「てんおう」と読むこともある。
7. 日本の天皇の古称。中国で436年に北燕の天王馮弘が滅亡して、上記6の天王という称号が途絶えた時、一説には今度は倭王がこれを称し、おもに当時の朝鮮半島の国々に対し「可畏天王」「貴國天王」あるいは単に「天王」と称したという説。それがのちに「天皇」のもとになったともいう。上記2の「仏教の守護者」の意味からすると仏教興隆期の推古朝あたりはまだ天皇でなく天王だった可能性が高いかもしれない（仏教派の聖徳太子があえて道教臭のする天皇にかえたとは考えにくいか？）。ただし「天王」説（日本の君主が天皇号になる前に天王だった時期があったと推測する説）は、かなり知られた有名な説ではあるが歴史学界では通説というほどの位置にまで至ってはいないことに注意。
8. 中国で、皇帝・天子の別称。「天主」とも。上記6の天王（華北における天王号）と同時期に江南で始まった用法で、おもに六朝時代から唐の頃にかけて使われた。
9. 日本の天皇の別表記。上記の天王説に従えば、その継続ともとれる。推古朝から中世にかけて「〜〜天皇」ではなく「〜〜天王」と書く例がかなり多い。

【参考】

1. 「自天王」とは後南朝の自称天皇の一人。自ら天皇と称したので「自天皇」と呼ばれたというが、北朝を憚ってか「王」の字を使う。
2. 「元始天王」とは道教の神の一つで中国神話の盤古に当たる。三清の一つである元始天尊は太元（太極）の神格化。両者の異同は不明。
3. 天王戦は将棋の棋戦 (将棋)の一つ。1985年～1992年の間行われた。

• 天の王 - キリスト教：正教会の祈りの一つ。

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