天竺

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天竺（てんじく）とはインドの旧名。西遊記などでゴールとされている天竺とはこのことである。

現在のインドに相当すると言っても、昔の呼称なので正確に対応するわけではない。漠然と南アジアを指すと言うのが良いのかもしれない。 インドという西洋的な名称は、印度という中国語名称と同じく、インダス川に由来している。名称の共通性を可能にしたのは、シルクロードを介した東西交通であった。今日伝わっている文献の中で天竺について最初に言及したのは司馬遷の『史記』である。司馬遷は張騫の中央アジア（後年の用語で言う西域）探検の記録をもとにしたのだが、そこでは天竺ではなく身毒と呼ばれている。おそらくこれは、Sindhu（シンド語やパンジャーブ語においてインダス川を意味する音）が転じて、JuāndúまたはShēndúまたはYuándúと発音されたためであろう。『山海経』や『漢書』も同じく「身毒」の字を当てるが、『後漢書』では「天竺国一名身毒」と書かれている。玄奘の『大唐西域記』では「印度」の言い換えとして、「夫天竺之称，異議糾紛，旧云身毒，或曰天竺，今従正音，宜云印度」と書かれており、身毒、天竺、印度という3つの名称がほぼ同義に用いられている。

天竺という名称を用いることが一般的となったのは、唐の時代である。一説によればそれは、中国語の発音が変化を起こして、天竺という綴りをXianduと読むようになり、これがSindhuの派生語として意識されたためである。別の説によれば、南アジアを仏教発祥の地として崇拝する僧侶たちが、「天」という字を好んだためである。その結果、仏教が中国文化に浸透するにつれて天竺という名称も広まっていった。同じ名称が東アジア文化圏の全域にわたって広まることとなる。

後年の日本では原義から離れて、はるか彼方の異国から渡来した珍しい品物に対して、天竺という接頭辞を付けるという使い方も生まれた。ダリアのことをかつて天竺牡丹と呼んだが、これはダリアが日本にはオランダ人によってもたらされたからである。

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