天草炭田

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天草炭田（あまくさたんでん）とは熊本県天草下島の北～西部を中心に県西部に点在していた炭鉱群の総称である。

[編集] 概要

天草炭田は九州の他の炭田と比較すると中小規模のものがほとんどであり、交通が不便であったため大企業資本による開発はほとんどないのが特徴である。そして中央構造線上にあるため地層の褶曲が顕著であり、採鉱は困難を極めた。また、零細企業が中心であるために、設備投資や安全対策も不十分で労働環境も劣悪を極めたという。しかしながら、良質の無煙炭を産出することで、地元資本企業を中心に1975年に至るまで採炭を続けた。また、この地方では熱変成を受けていない石炭を「キラ炭」として主に燃料などに用い、熱変成を受けた石炭を「瓦ヶ炭」と呼び、主にコークスなどに用いていた。

また、烏帽子炭坑では良質の無煙炭を産出したことから海軍もバックアップしたが、浸水などに悩まされ、数年で放棄した例もある。比較的大規模な炭鉱に牛深市（現天草市）の魚貫炭鉱があり、ここの無煙炭は海軍に納入されるなど、燃料炭として安定した生産を行っていたが、1975年にこの魚貫炭鉱も閉山し、すべてが幕を閉じた。だが、この天草一帯は大手資本がほとんど参入しなかった故に深い炭層の開発が行われていないため、未だ500万トン以上に上る石炭が埋蔵されていると推測されている。

なお、元々天草地方は、後述の陶石産業や雲仙国立公園の天草編入に伴い発展した観光業、または養殖などの水産業、農業など多種の産業が発展していた上、炭鉱は労働者10～20人程度の中小規模なものが多く、経済影響は軽微であったため、炭鉱閉山による影響も労働者による労災訴訟などを除いてほとんど発生しなかった。

[編集] 他の鉱業

その一方で天草地方は古くから焼き物の原料となる陶石産地として名高く、1712年に天草陶石が発掘されると、天草、有田、唐津などの焼き物産地の隆盛を支えただけでなく、海外に輸入されたりもした。なお、陶石採掘においては現在でも国内の8割を占める一大産地となっており、焼き物や碍子の原料となっている。

[編集] 関連項目

• 炭鉱
• 天草諸島
• 牛深市（現天草市）
• 陶石

[編集] 参考文献

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[編集] 外部リンク

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