宇宙のスカイラーク

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『宇宙のスカイラーク』（うちゅうのスカイラーク、The Skylark of Space）は、1928年にSF作家E・E・スミスによって書かれたSF小説である。

SF史上、人類が初めて太陽系外に飛び出した作品で、同じ作者による「レンズマン」シリーズと並んで、スペースオペラにおける不朽の名作のひとつとされる。

[編集] あらすじ

物理化学者リチャード・シートンは、プラチナの精製廃液から未知の物質を発見した。その物質「X金属」は、驚くべき特性を持っていた。特殊なサイクロトロン「ワッツィトロン」の発生させる場の影響下で銅と接触すると触媒として働き、銅が100%の効率でエネルギーに転換するのである。

シートンは親友の技術者（大金持ちでロケット研究家）クレインの発案で、このエネルギーを利用した宇宙船の建造を開始する。シートンの婚約者ドロシーは、この宇宙船に「スカイラーク（ひばり）」と命名した。

しかし、「ワッツィトロン」の悪徳開発者デュケーヌがそれを察知。彼は悪徳鉄鋼業者と共謀してシートンを殺害し、X金属と研究記録を奪おうとする。シートン殺害には失敗したものの、X金属の一部と研究ノートを手に入れたデュケーヌは、スカイラーク号と同じシステムの宇宙船を建造し、ドロシーらを誘拐。地球圏外へ逃亡する。

不眠不休でスカイラーク号の完成を急ぎ、デュケーヌを追いかけるシートン。

一方そのころ、デュケーヌの宇宙船は事故で暴走し、光速をはるかに超える加速度で太陽系を超えてしまい、死んだ太陽の重力井戸に落ち込んでしまう。しかも燃料である銅の残量はゼロの絶体絶命であった……。

[編集] シリーズ

• The Skylark of Space （宇宙のスカイラーク、宇宙船スカイラーク号、宇宙船スカイラーク、宇宙の超高速船）1915年
• Skylark Three （スカイラーク3号、スカイラーク3）1930年
• Skylark of Valeron （ヴァレロンのスカイラーク、バレロンのスカイラーク）1934年
• Skylarke DuQuesne （スカイラーク対デュケーヌ、スカイラーク・デュケーン）1965年

[編集] 登場メカニック

スカイラーク号

X金属触媒を用いて銅をエネルギー源とした直径12mの球形をした超光速宇宙船。外殻は鋼鉄製。武装としてX爆薬砲を装備。

スカイラーク2号

緑色太陽系の惑星オスノームでスカイラーク号を雛形として建造された球形船。直径は1号機と同じ12m。外殻は透明金属アレナック（架空の物質）製。

スカイラーク3号

初めて銀河系外に飛び出した人類の宇宙船。第五次フォース投射装置を搭載した全長約3km、直径約450mの細長い超大型宇宙船。船殻は紫色をした超物質イノソン（架空の物質）で作られている。純粋知性体の攻撃でガス状になるまで破壊される。

ヴァレロンのスカイラーク

第六次フォースを操作するための人工頭脳を搭載した直径1000km、小惑星サイズの球形宇宙船。後に改造され、直径10000km超と地球とほぼ同サイズという超弩級艦となる。

[編集] 派生作品

• ハリイ・ハリスン『銀河遊撃隊』（早川文庫） - 当該作品のパロディ長編。

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