幕下
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幕下（まくした）は、大相撲の番付における階級のひとつ。十両の下で三段目の上。十両のなかった時代には幕内のすぐ下の階級であったためにこの名がある。番付では上から二段目に記載されるので、正式名称は「幕下二段目」である。江戸時代には十両の地位が存在しなかったので、幕下に位置していても、幕内力士との対戦が組まれていた。現行の制度では東西60人ずつ、120人が定員となっているが、アマチュア相撲で実績があり幕下10枚目格または15枚目格付出となる力士については定員には含めない。
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[編集] 相撲界での地位
関取をうかがう位置であり、取的力士もまずここまで出世すれば一人前とみなされる。逆に、十両から陥落して来る者と、下から昇進してくる者との間で、もっとも生存競争の厳しい階級とも言える。力士養成員（取的）扱いの幕下と、関取として一人前に扱われる十両とでは、その待遇には雲泥の差があるため、俗に「十両と幕下は天国と地獄」とまで言われるほど重要な地位と言えるが、この地位に昇進して初めて博多帯（博多織の帯）と（冬場の）コートを着用でき、多くの部屋ではちゃんこ番などの雑用が免除になるなど、三段目との待遇差も一目瞭然である。
幕下25枚目以上に昇進すると、本場所の場内で入場者に配付される当日の取組表の裏に印刷される星取表に掲載される。
[編集] 昇進要件
1960年代半ばから、幕下20枚目以内で7戦全勝すれば、無条件に十両昇進となる内規ができた。これはその後、1977年から15枚目以内に改められた（16枚目で全勝の場合、東筆頭に昇進する）。これは、優勝決定戦で優勝を逃した場合にも適用される。この15枚目以内の地位は幕下上位と呼称され16枚目以下の幕下力士より格上の扱いを受ける。この地位の力士が取る十両土俵入り直前の五番は特に幕下上位五番と呼ばれる（館内放送でも幕下上位の取り組みとアナウンスされる）。また本場所終盤にはNHK総合テレビの大相撲放送などで成績が紹介される。宇映圭将（当時の四股名は「下田」）は15枚目格付出で7戦全勝優勝を果たしたが十両昇進を見送られた初の力士である。この際、15枚目格付出は15枚目以内ではないとの見解がなされた。一方で大真鶴健司は、平成15年（2003年）11月場所、西幕下16枚目で7戦全勝優勝をして、本来ならば内規外で十両昇進を見送られる地位であったが、翌場所からの幕内・十両定員増加の恩恵を受け、昇進した。
幕下上位の力士で、4敗以上の負け越しの場合八番相撲を取ることがある。
十両昇進の目安は十両からの陥落者・十両以上の引退者の数によって、昇進できる人数に差が生じるため、一概に言えないが、5枚目以内で6勝1敗・2枚目以内で5勝2敗の成績で十両昇進を見送られた先例はほぼ皆無であった。一方では平成年間にはいっても、琴岩国武士（当時の四股名は「琴藤本」）が西筆頭で4勝3敗と勝ち越しながら十両昇進を見送られたこともある。琴藤本の昇進見送りをきっかけとして、龍皇昇と前述の下田のように東西にかかわらず筆頭での勝ち越しを最優先することとなった。2007年3月場所、西2枚目で5勝2敗の境澤賢一の十両昇進が見送られ、西筆頭で4勝3敗の千代白鵬大樹が十両に昇進したことからこの傾向はより鮮明なものとなったと思われた。（番付運の悪い例として青葉山弘年の項目も参照のこと）
しかしそれ以降、「十両からの陥落者が少ない」という理由で2007年9月場所で西幕下筆頭で4勝3敗であった清瀬海孝行（当時の四股名は「市原」）、さらには2008年11月場所で西幕下筆頭で5勝2敗であった隠岐の海歩（当時の四股名は「福岡」）（両者とも過去における同様のケースでは通常ならば十両に残留できる力士を落として昇進可能な成績である）など、西筆頭の勝ち越しで昇進を見送られるケースが頻発するようになった。
このように、現在はまず十両残留を優先し、その上で昇進枠がある場合は東筆頭の勝ち越しと15枚目以内の全勝、次に西筆頭の勝ち越し、その次にその他の力士の順に昇進させることになっている。
ただし審判部は「番付は生き物」という見解を示しており、今後も場所によって基準が変動することも考えられる。
[編集] 十両との取組がある場合
幕下上位（主に5枚目以内）の内、終盤戦に十両昇進の可能性が残されている力士を、十両下位の幕下陥落の危険性が考えられる力士と対戦させ、結果的に十両力士が勝った場合は両力士共に翌場所同地位に留め置き、幕下力士が勝った場合は、翌場所負けた十両力士が幕下に陥落し勝った幕下力士が十両に昇進することになる入れ替え戦を始め、幕下陥落が確定的な十両下位の成績不振者と昇進の可能性が望めない幕下上位力士を対戦させる消化試合、序盤で十両以上に休場者の数が奇数になり、取組編成上十両下位力士が1名余る為、幕下上位力士が繰り上がり対戦する補欠繰上のパターンがある。
また一般に入れ替え戦とされる場合でも、既に十両昇進が確定的な力士と負けた場合幕下陥落が確定的になる力士、あるいはその逆パターンの対戦もある。
但し、「入れ替え戦」はあくまでも俗称であり、正式にそのように規定されている訳ではなく、勝敗の結果が直接番付編成に反映されるものではない（例として2007年5月場所千秋楽、東十両14枚目で7勝7敗の千代白鵬は東幕下2枚目で3勝3敗の高見藤との対戦に敗れたが、幕下上位に勝ち越し力士が多かったにもかかわらず翌場所は西十両14枚目に残留した）。NHKの大相撲中継では「入れ替え戦的要素を持った取組」などと表現されることが多い。
何れの場合も十両力士と対戦する幕下力士は大銀杏で土俵に上がることが義務付けられている。その為、十両昇進が叶わないまま引退せざるを得ない力士にとっては、この時の写真が記念となることもある。
関取未経験の現役力士で対十両戦経験者は以下に示す通り。
- 宇映圭将（対戦当時の四股名は下田）
- 師子王正樹
- 若い浪剛史
- 錦風真悟
- 栃の山博士
- 郡山勇二（当時は増昴（ますのぼり））
- 蒼国来栄吉
- 千昇秀貴
- 翔傑喜昭
- 春日国由太
- 仲の国将
- 佐田の富士哲博
- 宮本泰成
- 駿河司章洋
