弁長

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弁長（べんちょう、応保2年5月6日（1162年 6月20日） - 嘉禎4年2月29日（1238年 3月16日））は、平安時代後期から鎌倉時代にかけての浄土宗の僧。父は古川則茂。字は弁阿。房号は聖光房。筑前国香月（現福岡県北九州市八幡西区）の出身。鎮西派の祖。現在の浄土宗での第二祖。

仁安3年（1168年）に出家して、安元元年（1175年）観世音寺の戒壇で受戒して天台系の僧となった。

寿永2年（1183年）、比叡山に登り観叡に師事し、後に証真に師事した。建久1年（1190年）、故郷に帰ると油山の学頭となった。建久4年（1193年）、異母弟の死に臨んで無常を感じ、浄土教に引かれたという。そして、明星寺五重塔建設に際して、安置する本尊を注文するため、建久8年（1197年）に上洛すると法然を訪ねて弟子となった。

その後故郷筑前に戻り、筑後国・肥後国に念仏を弘めた。筑後国高良山の麓、厨寺（現厨山聖光院安養寺）にて千日の不断念佛を勤め、あまたの奇瑞が現れて多くの念仏信者を得ることとなる。後に筑後国山本に善導寺を建立して九州における念仏の根本道場とし、肥後国白川に往生院を開いた。

弁長の流派を鎮西派といい、現在の浄土宗の主流となっている。

弟子に3祖の然阿良忠をはじめ、宗円・入阿など多数いる。