性 (生物学)

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性（せい）とは、有性生殖を行う生物において、生殖可能な相手を制限する生物学的な区分（性別）である。転じて両性間（同性愛・両性愛の場合は同性間を含む）において生じる性交への欲求や衝動。また、それらにまつわる活動、すなわちセクシャリティ（英：sexuality）の事を指す。有性生殖を行う生物の全てが性（性別）を持つものではない。

有性の生物は二つ以上の性からなる。性には二つの区分の方法がある。一つは生産する配偶子の大きさによる区分であり、通常認識される性区分（性別）はこちらである。小型の配偶子（配偶体）（精子、花粉など）を生産する個体は雄、大型の配偶子（配偶体）（卵）を生産する個体は雌、双方の配偶子を生産する個体は雌雄同体と呼ばれる。人間の雌雄は男性・女性と呼ばれる。魚や植物の中には、成長や周囲の状態によって、精子を生産していた個体が、卵子を生産するようになったり、その逆の変化を見せたりする種類がいる。このような「性転換」は、自分の子孫を出来るだけ多く生産するという、個体の繁殖行為との関係で多く研究されている。
もう一つは、配偶できるかどうかの組み合わせ（配偶型）である。これは同型の配偶子を生産したり、一つの個体が大小双方の配偶子を生産する生物に認められ、自らのクローン個体などの同じもしくは近い配偶型とは交配できないものである。この配偶型は２つとは限らず多いものでは数十の配偶型が認められる。これは性に含める場合も含めない場合もあるが、２個体の遺伝子を混ぜて新しい個体を作るという、性の生物学的意義を考えた場合は、より重要もしくは本質的なものであるとされている。ほ乳類のように雄同士、雌同士が物理的に交配できない生物で認められた例はない（ホルモン操作などで、性転換すれば本来雄同士・雌同士の個体でも交配できる。その結果、自然には存在しない超雄、超雌などの個体が生まれることがある）。

また「単性」は、性別のある生物の中で一方の性を指す時に使う言葉であり、特に生殖時に雌のみあるいは雄のみが生まれる現象を言う。

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