日産・NP35

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日産・NP35は、日産自動車がル・マン24時間レース、全日本スポーツプロトタイプカー耐久選手権（JSPC）、スポーツカー世界選手権（SWC）参戦用に開発したプロトタイプレーシングカー。しかし実戦投入はテスト参戦時のわずか1戦のみに終わったことから、しばしば「悲運のマシン」の1台として名前が挙げられる。

[編集] 概要

本マシンの開発がスタートしたのは1990年。まずは先行して林義正率いるエンジン開発チームにより、1991年より施行されたグループCの新エンジンルール（3.5リッター・自然吸気エンジン）に適合するエンジンとして、3.5リッター・V12のVRT35が開発された。これの後を追う形で、1991年に入ると日産の米国レース子会社であるNPTI（ニッサン・パフォーマンス・テクノロジー）によりシャシーの開発プロジェクトがスタートする。シャシー設計はトレバー・ハリス、エアロダイナミクス担当は日産・R90CPのカウルデザインなども担当した鈴鹿実隆。

エンジンは1991年春には完成し、当時のインディカー（現在のチャンプカー）用のシャシーに搭載されてのテストなどを経た後、1992年に完成したシャシーに搭載されてテストを開始。ちなみにNPTIが製造したシャシーは、正式にはNが付かない日産・P35と呼ばれる。NP35との主な違いは、P35のモノコックがアルミハニカムとカーボンコンポジットを組み合わせたハイブリッドタイプだったのに対し、NP35はフルカーボンモノコックとなっていた点。またNP35はJSPCで使われる予選専用タイヤに対応するためサスペンション等に強化が施されている。

これを受けて、日本でもNISMOが中心となり、P35の設計図を元に（前述の通りフルカーボンモノコックとなった）NP35を開発。同年10月にMINEサーキットで開催されたJSPCの最終戦にテスト参戦するが（ドライバーは鈴木利男/ジェフ・クロスノフ）、サスペンションセッティングが決まらないなどの初期トラブル続きで結果は10位に終わる。

当初の予定では、翌1993年にP35はデイトナ24時間レースやIMSA GTPクラスへの参戦、NP35はル・マンやJSPC・SWCへの参戦が予定されていたが、日産自動車が極度の経営不振に陥ったこと（日産は1993年3月期に株式上場後初の経常赤字を記録した）に加え、世界的にグループCというカテゴリーそのものが衰退していたためにJSPC・SWC共にシリーズそのものが消滅してしまったことから、P35/NP35共にその後の活動は打ち切られた。

現在は、1992年のJSPC最終戦に参戦したNP35が動態保存されており、毎年11月に行われるニスモフェスティバル等のイベントで時折その走る姿を見ることが出来る。

[編集] 参考資料

• 『Racing On』2007年9月号 pp.144 - 148 「ル・マン 見果てぬ夢」最終回

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