橋口弘次郎

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[編集] 来歴

大学を卒業後、24歳の時に地方競馬の佐賀競馬で瀬戸山重春厩舎所属の騎手としてデビュー。

騎手引退後は、兄のつてで厩務員として栗東・吉永猛厩舎へ移ったのち調教助手に。その後松井麻之助厩舎を経て、調教師試験に合格した。

免許取得は1980年 3月1日であるが、厩舎を開業したのは丸2年後の1982年3月1日。初出走（同時に初勝利）は同年3月13日の阪神競馬第2競走のハクサンレンポー。重賞初勝利は、カルストンダンサーが優勝した1984年の阪神牝馬特別。GI（級）初勝利は、レッツゴーターキンが優勝した1992年の天皇賞（秋）。

2002年、9月22日から11月24日まで当時JRA新記録となる10週連続勝利を達成する。

2006年のドバイミーティングでは、GIIのゴドルフィンマイル（ユートピア）とGIのドバイシーマクラシック（ハーツクライ）に勝利した。日本人調教師として、ゴドルフィンマイルの優勝はドバイダート競走の初制覇、ドバイシーマクラシックの優勝はドバイGIの初制覇であり、またドバイミーティング2勝も初のことであった。同年5月2日、ユートピアは金子真人ホールディングスからゴドルフィンに売却され、イギリスのサイード・ビン・スルール厩舎に転厩した。

2005年頃から現在まで、上村洋行・小牧太を主戦騎手にしているが、ここ一番のレースでは安藤勝己や武豊を起用することも多い。

預託馬主は、「ツルマル」の冠名で知られる鶴田任男、社台グループの一口馬主クラブである社台レースホース・サンデーレーシングなど。両クラブからは特に、薔薇一族の馬を預かることで有名。薔薇一族の重賞14勝は、全て橋口厩舎の馬が挙げたものである。

GI競走優勝は多いが、それ以上にGI競走での2着が多いことで知られる。管理馬には、ダイタクリーヴァやローズバドのように惜しくもGI制覇に届かなかった馬もいれば、ツルマルボーイやハーツクライのように幾度もの善戦の末にGI制覇を果たした馬もいる。

これと決めた調教方針に固執せず、常に試行錯誤を続けながら馬を育てている。実績を挙げた調教師は若手であってもすぐに評価し、その調教方針から範を取って、自らの調教に取り入れることもある。そのため、レース週の追い切りなどにはしばしば変化が見られる。栗東トレーニングセンターに坂路コースが完成した際、いち早く調教メニューに組み入れた調教師の一人でもある。

1996年にロゼカラーが桜花賞を熱発で回避し次の週にはダンスインザダークが同じく熱発で皐月賞を回避したり、ロゼカラーの仔ローズバドが母と同じ熱発で桜花賞を回避するなど、春のGIでは運に恵まれない面もあった。

東京優駿（日本ダービー）に人一倍執着を持っており、「私の一年はダービーに始まり、ダービーで終わる」と語ったこともある。その考え方を表すように、1999年から2006年までは8年連続で日本ダービーに管理馬を出走させていた。1996年にダンスインザダークで、2004年にハーツクライで、2009年にリーチザクラウンで2着に入っているが、まだ日本ダービー制覇の夢は実現できていない。

新潟事件によって所属する関東の調教師からの騎乗依頼が激減した後、主としてローカル開催で関西馬に騎乗することが多くなっていた大崎昭一騎手。同県出身ということもあり「大崎昭一に1000勝させる会」と一部で呼ばれた調教師グループの一員として橋口調教師も加わっていた。管理馬であったレッツゴーターキンが谷川岳Sから大崎騎手とコンビを組むとそれまでの不安定な成績が一変、勝ちきれないことも多かったが安定した成績を残すようになった。福島民報杯を勝ったところで、半信半疑ながらも大崎騎手のアドバイスにより秋の天皇賞へ出走、11番人気ながらも先行馬の作った猛烈なハイペースに乗じて直線一気の剛脚を炸裂させ、一緒に伸びたムービースターをおさえて見事栄冠を勝ち得た。大崎騎手にとっては11年ぶりのG1級勝利であった。