沈み込み帯

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海洋プレートの沈み込みによって海溝が作られる

沈み込み帯（しずみこみたい、英: subduction zone）とは、地球上の2つのプレートが出会って、下にあるほうのプレートがすべってマントルに、1年で数cm沈み込む場所のことである。たいてい海洋プレートが大陸プレートの下に滑り込み、多くの火山があり、よく地震が起きる造山帯をしばしば形成する。ある意味では海嶺の逆である。

沈み込み帯は海底のリソスフェアが別のプレートに収束し、その下の深さ約100kmに沈み込む線上に存在する。そのような深さではスラブの橄欖岩はエクロジャイト（榴輝岩）に変化し、海底のリソスフェアの密度が増加し、マントルに沈み込む。沈み込み帯ではリソスフェア、堆積物、岩石に閉じ込められた水などが、マントルにリサイクルされる。また地球以外の惑星では沈み込み帯は確認されていない。もし沈み込み帯がなければプレートテクトニクスは存在せず、地球はかなり違ったものになっていたかもしれない。

沈み込み（しずみこみ、英: subduction）が発生する原因は、リソスフェアとその下にあるアセノスフェアの密度の違いで、それは地殻の構成で決まる。密度の大きさは通常、大陸地殻（大陸直下のアセノスフェア）、海洋地殻（海底の下のアセノスフェア）、アセノスフェアの順に小さくなる。しかし例外的にLIPと呼ばれる玄武岩が大量に存在すれば、海洋地殻を極端に軽くして沈み込まない海底のリソスフェアの地域を形成することがある。そのような地域ではプレート同士が衝突して、造山活動を引き起こす。