緩衝材
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緩衝材（かんしょうざい）とは、動きの異なる複数の物体が干渉し合うことによって物体が破損することを防ぐために、間に挟む物、およびその素材を言う。貨物の内容物を移動時の衝撃による破損から守るときなどによく使われる。
[編集] 概要
緩衝材は自身が変形することで、外部からの衝撃や振動を和らげる機能を持つ梱包用の資材である。これらはその必要に応じ、様々な物品が用いられるが、輸送において目的地に到着すれば不要ともなるため、えてして安価なものが用いられる傾向にある。しかし、繰り返し再使用することを前提とする所定の器物を収納する容器の場合は、その容器内部に緩衝材が容器の機能の一部として組み込まれている場合もある。
古くは、容器の内張りにゴムや綿および布といった弾力性のある素材が使用された。これらは容器を再使用することを前提としており、宝石箱などではアクセサリー同士が衝突しあって破損しないよう、その各々を固定するための場所も見られる。その一方で長距離での輸送ではシロツメクサ（白詰草）も使われていた時期があり、名前にその名残がある。なおシロツメグサは、海上輸送が標準的に利用されていた時代に梱包資材として盛んに使われたため、世界各地にその種子も運ばれ、帰化植物としてかつての海運網拠点を中心に繁茂している。
20世紀に入り多く使われる身近な素材には、発泡スチロールや気泡緩衝材がある。また入手のしやすさから新聞紙もよく使われる。気泡緩衝材（俗に「プチプチ」と呼ばれ、商品名から「エアーキャップ」とも）は塩化ビニールの伸縮性と空気の圧力で衝撃吸収機能を持つが、発泡スチロールはポリスチレンなどの合成樹脂を発泡させ、弾力性を持たせている。新聞紙は単純に紙のもつ弾力によって内容物を支えている。
なお合成樹脂を使った緩衝材は水濡れや湿気に強い反面、環境に廃棄されればいつまでも分解されず残るために環境負荷が大きい。このためこういった緩衝材に代わってセルロースやコーンスターチ（トウモロコシデンプン）など生分解性のある素材を使うところも出ている。また、企業から排出されるシュレッダー屑などを緩衝材に使うところも見られる。
また、梱包材以外では衝撃吸収ゲルのようなゲル化素材もみられる。これは力を分散させ、また抗力を発揮することで衝撃を吸収する。ジョギング用運動靴などでは、この衝撃吸収ゲルがかかと部分に内蔵され、足が地面に衝突し体重を支える際の衝撃を和らげている。
[編集] 関連項目
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