老衰
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老衰（ろうすい）とは、加齢などから来る老化に伴って体の活性が総じて減衰することを言う。生物学的・医学的には老化に伴って個体を形成する細胞や組織の機能が低下し、恒常性の維持が困難になることが原因である。
ベニクラゲのようなごく一部の生物を除いて、ほとんど全ての生物個体は老衰から逃れ得ず、最終的に寿命が尽きて死を迎える。
老衰によって自然に生命活動が終わること（死ぬこと）を、老衰死（ろうすい し）と言う。 老衰による死を表すのに、平素の日本語では「寿命が来た」「寿命が尽きた」などと表現する。
[編集] 老衰死（生物学）
生物学的には、老衰による死は、現生人類のような極めて安定した頂点捕食者と、そのような現生人類の保護下にある状態の動物、および、天敵のいない（またはいなかった）特殊な環境下にあるような動物（例：ガラパゴスゾウガメ）にしか、厳密には起こり得ない。 頂点捕食者のニッチ（生態的地位）になかった頃の人類（アウストラロピテクスなど）、および、他の大多数の動物は、加齢から来る何らかの障害によって通常の行動を執りづらくなる時点で生命の危機に晒される。たとえ群れの仲間による保護が試みられようとも護りきれるものではなく、老衰が死因になるよりはるか以前の段階で捕食対象として殺されるか、もしくは、飢餓などがもたらす衰弱によって死に至る。
[編集] 老衰死（医学）
人の死因が、外傷や病気などでなく、自然に亡くなった場合、すなわち、自然死のことを指して言う。通常、病死とは異なるものとして扱われる。
ただし、近年における医療技術の進歩により、純然たる老衰が死因となることが少なくなっている。これは、老齢による代謝・免疫・回復能力の不全による死因は本来、老衰とされるべきであるが、診断上は肺炎・多臓器不全・脳卒中などの病死扱いとなることが多いためである。
[編集] 関連項目
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