能力試験

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この項目では、地方競馬で行われる模擬競走について記述しています。第二次世界大戦中に公認競馬で行われた競走については「能力検定競走」をご覧ください。

能力試験（のうりょくしけん）とは、競馬において、レースの出走経験がない馬に対して行われる試験のこと。地方競馬のみの制度であり、主催者によっては能力検査（のうりょくけんさ）とも言い、略して能試、 能検という。 レースの出走経験がある馬に対しては、調教試験が行われる。

[編集] 概要

牧場から移送され初めて入厩した馬には能力試験が、放牧や故障後の療養などで長期に競走を離れていた馬、他地区や中央競馬からの転入馬などに対しては調教試験が行われている。主催者が決めた距離および基準タイムで、ゲートからゴールまで出走させる。形式はレースとほとんど同じで、模擬競走とも言える。但し、順位を決めるのではなく、決められたタイムでゴールすることが求められる。基準タイムをクリアするほかに、発走や競走道中に調教不十分なところがないかが審査される。発馬が遅れたり、道中逸走したり、騎手の制御に従わず加速しなかったり減速したりすることがあると不合格となる。それぞれの審査基準をすべてクリアすると合格となり、出走することが可能となる。能力試験で不合格となった馬は、再び同一内容の能力試験を受けることになる。原則として調教試験でも同様であるが、発走調教不十分を理由に不合格となった場合には、改めて発走調教試験を受けて合格すれば出走できるとする主催者もある。

基準タイムをクリアすれば原則合格となり、その基準タイムは実際のレースでの標準タイムより6～10秒程度遅く定められていることが多いため、レース感覚を取り戻すためにレース同様に精一杯走らせる馬もいれば、馬の調子を考慮して「馬なり」で走らせることもある。ただし、ばんえい競馬では、2003年（平成15年）まで、能力試験の合格基準を走破タイムを基準とした定員制としており、当日受験した馬の走破タイムの上位順に、事前に定められた頭数だけを合格としていた。2歳馬の合格頭数の合計は毎年220～225頭程度であったが、毎年の受験馬は700頭以上、多い年には1200頭以上が受験するほどの狭き門であった。

能力試験は競馬場またはトレーニングセンターで競走のない日に行われており、主催者の他に調教師、トラックマン等が観戦している。ばんえい競馬の能力試験は昔から一般に開放されており、多くの生産者や熱心なファンなど、毎年1000人前後の観客を集めている。能力試験結果は主催者により公表されており、主催者の公式サイトから閲覧できるもののあれば、競馬場によってはレーシングプログラムと共に配布されている。また、試験結果は競馬新聞の馬柱欄にも掲載されており、競走成績と同等の意味を持つ。

[編集] ばんえい競馬の能力試験

北海道で行われているばんえい競馬では、能力試験を合格できなかったり、あるいは満足な競走成績が残せなかったりした馬のうち、牡馬のほとんどは、主に肥育業者が集まる競りに出場され、食肉用途に肥育される。1年間に生産される馬のうち、ばんえい競馬の競走馬を目指す馬は1割半ば～2割程度で、残りは当歳秋市場または1歳馬市場で肥育業者向けに出荷されるか、繁殖牝馬となる。

当歳秋市場や1歳馬市場に出場して取引されれば、売却価格の半分以上が生産者の利益となるが、ばんえい競馬の競走馬を目指して2歳まで調教されて不合格になると、市場で取引しても生産者や馬主にとって赤字となることから、来場した生産者や馬主は、必死に愛馬に対して声援を送り、その盛り上がりはばんえい競馬の重賞レースに匹敵するほどである。

ばんえい競馬の能力試験は2003年（平成15年）までは厳格な定員制を採用してきたが、酪農産業の低迷で生産頭数が大きく減少し、また人気の低迷で賞金額・競走馬の取引価格が下落するなど、ばんえい競馬の競走馬に育て上げることの魅力が乏しくなることで受験馬も激減したため、出走頭数確保のため2004年（平成16年）度から基準タイム制に移行した。基準タイムも通常のレースの2倍程度に設定されているため、毎年8割以上の受験馬が合格するようになり、以前のような場内の盛り上がりはみられなくなっている。

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