野中五郎

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野中 五郎（のなか ごろう、1910年11月18日 - 1945年3月21日）は、大日本帝国海軍の軍人で陸上攻撃機隊長。戦死時は海軍少佐（二階級特進で海軍大佐）。兄に二・二六事件の中心的人物の一人で自決した野中四郎大尉がいる。

[編集] 経歴

岡山県出身。父の野中勝明は陸軍少将、兄の次郎（中佐）、四郎（大尉）も陸軍士官だったが、五郎は仲のよかった姉が海軍士官と結婚したことが契機となって海軍を志す。東京府立四中を経て、1933年（昭和8年）11月に海軍兵学校（61期）卒業。兄が二・二六事件に連座していたため、何かと苦労したという。 艦上攻撃機搭乗員として航空母艦「蒼龍」に配属されたが、間もなく陸攻乗りに転身した。

太平洋戦争開戦直後には分隊長としてフィリピンを空襲、その後もギルバート諸島沖航空戦やマーシャル諸島沖航空戦で対機動部隊の攻撃隊を率いるなど各地の戦闘に参加した。1944年（昭和19年）10月1日、人間ロケット爆弾「桜花」による特攻の第721航空隊（通称「神雷部隊」）が編成され、野中は「桜花」を搭載して出撃地点まで運ぶ陸攻隊の指揮官に任じられた。 野中はその豊富な戦歴から「桜花」の運用の難しさを看破しており、「この槍、使い難し」「日本一上手い自分が攻撃をかけても必ず全滅する」と予言していた。更には特攻そのものに批判的であり、たとえ国賊と罵られても桜花作戦を止めさせたいと考えていたとされる。その一方で陸攻は「桜花」を切り離したら帰還するよう命じられていたにも関らず「部下たちだけを突入させて帰って来られるか、自分も体当たりする」と公言していた。

彼は自らと部下たちを侠客に見立てて士気高揚を図ったことから、彼の率いる部隊は「野中一家」とも呼ばれた。彼自身は非常に繊細な人間であったという証言も多く、これは彼なりの人心掌握術であったといわれている。 721空に3名の搭乗員が着任した際、指揮台にて野中ははるか遠くに目を転じながら、「見渡すかぎりの搭乗員、遠路はるばるご苦労…」と任侠の大親分よろしく見得を切り部下の度肝を抜いている。しかしその一方で、指揮台から降りる際にはうっすらと涙が浮かんでいたという。

1945年（昭和20年）3月21日、野中らの反対にも拘らず第721航空隊の陸攻（母機）18機に「桜花」15機を搭載した第一神風特別攻撃隊神雷部隊に出撃命令が下され、指揮官として出撃。米空母部隊に攻撃を試みるも事前に野中が予言していた通り、アメリカ第58機動部隊の遥か手前で迎撃戦闘機に襲撃され全機撃墜され、全滅した。出撃前に「湊川だぜ」と言い残したと伝えられるがこれは後世の人間が講談調に直した話であり、実際は出撃前にポツリと「湊川だよ」と同僚に言っただけだったといわれる。また「あと（桜花による特攻）は続けさせないでくれ」と遺言したとも伝えられる。野中隊の最期は、米戦闘機のガンカメラに収められ、今でも鮮明なカラー映像で見ることが出来る。

[編集] 略歴

• 1933年11月　海軍兵学校卒業
• 1935年4月　少尉任官
  • 10月　第27期飛行学生（1936年11月まで）
• 1937年12月　中尉進級
• 1938年11月　大尉進級
• 1941年9月　第1航空隊分隊長
• 1942年8月　第1航空隊飛行隊長
  • 11月　第752航空隊飛行隊長
• 1943年11月　少佐進級
• 1944年4月　攻撃第703飛行隊隊長
  • 10月　第721航空隊飛行長
  • 11月　攻撃第711飛行隊長
• 1945年3月　第721航空隊飛行隊長
  • 3月21日　神雷部隊隊長として戦死

[編集] 参考文献

• 秦郁彦『第二次大戦航空史話』下、中公文庫、1996年。 ISBN 4-12-202739-X

第三十六章　昭和二十年三月二十一日の湊川 第一次桜花攻撃隊の全滅 （内藤初穂）　p175～p200

• 内藤初穂『極限の特攻機 桜花』中公文庫、1999年。 ISBN 4-12-203379-9