B-24 (航空機)

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この項目では、爆撃機のB-24リベレーターについて記述しています。リベレーターの通称で知られる拳銃については「FP45」をご覧ください。

B-24 リベレーター

B-24D

• 用途：爆撃機
• 製造者：コンソリデーテッド社
• 運用者
  • アメリカ合衆国（アメリカ陸軍航空隊）
  • イギリス（イギリス空軍）
• 初飛行：1939年12月29日
• 生産数：18,431機
• 運用開始：1941年
• 運用状況：退役

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B-24は、第二次世界大戦時のアメリカ陸軍航空軍の主力大型爆撃機。アメリカ合衆国の航空機メーカーコンソリデーテッド社で開発・製造された。愛称は「解放者」という意味のリベレーター(Liberator)。アメリカ海軍においてもPB4Y-1として哨戒任務に用いられた。

[編集] 開発の経緯

1938年にアメリカ陸軍航空隊が、コンソリデーテッドにB-17のライセンス製造を依頼した時に、それを断り独自の4発大型爆撃機の開発を逆提案し、新型機を短期間で開発した事から始まっている。

コンソリデーテッドは社内検討していたモデル31案を土台にモデル32案を作成した。これが陸軍航空隊に受け入れられ、1939年2月に陸軍航空隊は試作型のXB-24が1機発注された。引き続き4月に増加試作機のYB-24を7機、8月に量産型のB-24Aを38機発注されている。初飛行まで時間はかからず1939年12月29日に成功した。しかし、速度が440kmと余り出なかった為に、ターボチャージャー装着型のXB-24Bに改造された。引き続き前量産型のYB-24およびほぼ同等のB-24Aが生産されたが、これらの初期生産型についてはイギリスに送られLB-30A/LB-30B（リベレーターI/リベレーターII）の名称で哨戒業務に就いた。

その後、アメリカ陸軍航空隊向けに生産が開始された。当初は輸送機として使われたが、1941年12月にターボチャージャー付爆撃機B-24Cを9機引き渡され、翌年1942年1月に本格量産型になるB-24Dが登場する。

[編集] 技術的特徴

形状の特徴としては、飛行艇を主に開発していたコンソリデーテッドらしく、太めの胴体を持っている。主翼は高翼配置でデービス翼と呼ばれる細長い直線翼である。双垂直尾翼であり水平尾翼の先に垂直尾翼が装備されていた。

[編集] 生産・活躍

1942年に実戦化、太平洋戦線には11月にオーストラリアに配置され、これまで使われてきたB-17に代わり、主力爆撃機として運用を開始する。B-29の投入まで、太平洋戦線の主力として活躍した。日本本土空襲にも参加している。

武装や製造した会社でE型、G型、H型、J型に分かれる。G型の途中から、機首に回転銃座が取り付けられ、印象が一変している。L型及びM型は軽量型になる。

製造は、コンソリデーテッドのサンディエゴ工場及びフォートワースの他、ダグラスのタルサ工場、フォードのウイローラン工場、ノースアメリカンで作られた。特にフォードは同社ならではの大量生産技術により、他の航空機会社が1日当たり1機の生産ペースだったのに対し、24時間体制で1時間に1機のB-24を生産した。しかしウイローラン工場建設のストレスにより、当時の社長エドセル・フォードは胃癌で急逝している。

また、B-24を輸送機に改修したC-87リベレーター・エクスプレスも開発された。C-87はそれまでのC-47双発輸送機より優れた性能を示し、アメリカ空軍やイギリス空軍で運用された。

B-24の生産数はアメリカ陸軍航空隊向けとしては最多の18,431機が終戦直前まで生産された。また海軍向けにも1,000機近く製造され、全てで2万機近くが生産された。

[編集] 陸軍航空隊以外の活躍

B-24からは海軍向けの哨戒機型であるPB4Y-1リベレーターが開発された。また、その発展型であるPB4Y-2プライヴァティアは、1944年から1970年代まで主に哨戒機として使用された。また、輸送機としてR2Yが試作も含め2機製造されている。

なお、日本軍の文書ではこれらもすべて「B-24」として処理されている。

[編集] ライバル機B-17との比較

ライバル機になったB-17と比べて設計年度が新しい事により、最大速度、航続距離、爆弾積載量全てが上回っていた。しかし、銃弾を機体に受けると安定性に難が有る、飛行高度がB-17より低い等の弱点があった。

また、アスペクト比の高すぎる主翼が被弾時に折れやすい上、目標上空で開いた際の抵抗の増大を抑え、速度低下を最小にするために採用された、巻き上げシャッター式の爆弾倉扉が構造的に弱く、クルーが踏み破ってしまうことさえあった。特に不時着水時に爆弾倉扉が破損して機体が一瞬にして水没、クルー全員が溺死してしまう致命的欠陥があり、「B-17に比べて脆弱」と運用側の評価は芳しくない。

その反面、B-24は英空軍に受けが良かった。これは初期型のB-17の低性能に失望した経験からB-17に対して良い印象を持っていなかったため、B-17よりもB-24を欲しがったと言われている。また、英空軍の重爆撃機に対する考え方「ともかく大量の爆弾を、少しでも遠くに」という、爆弾運搬能力重視の姿勢も関係がある。B-24はB-17に比べると爆弾倉が大きく、性格的にアブロ ランカスターに似ていた。

なお、「B-24は主に太平洋戦線に割り当てられ、欧州戦線にはB-17を割り当てていた」とされる文章が多いが、これは誤りであり、B-24の配備先も圧倒的に欧州戦線が多数である。

人気についてもB-17の方が高い。理由として、欧州戦線でのB-17の活躍や、見た目の印象などがある。反面、汎用性が高いため生産数ではB-17を上回っている。

[編集] 各型

B-24

B-24J

B-24M

[編集] データ

（B-24J）

• 全幅：33.5m
• 全長：20.5m
• 全高：5.5m
• 翼面積：97.36平方メートル
• 自重：14,790kg
• 全備重量：29,480kg
• エンジン：P&W R-1830-65 1200馬力4基
• 最大速度：467km/時
• 巡航速度：346km/時
• 航続距離：3,380km（爆弾2,300kg搭載時）
• 乗員：10名
• 武装：12.7mm機銃10丁、爆弾5800kg

[編集] 脚注・引用

[編集] 参考文献

• 第二次世界大戦 軍用機ハンドブック アメリカ篇（原書房）ISBN 4-562-02928-5

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