F7F (航空機)

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F7F タイガーキャット

F7F タイガーキャット

• 用途：戦闘機
• 分類：艦上戦闘機
• 製造者：グラマン社
• 運用者
  • アメリカ合衆国（アメリカ海軍、アメリカ海兵隊）
• 初飛行：1943年11月2日
• 生産数：364機
• 生産開始：1943年
• 運用開始：1946年
• 退役：1954年
• 運用状況：退役

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航空魚雷を搭載したF7F

夜間戦闘機型のF7F-3N　朝鮮戦争時、1950年のXmasの撮影

F7Fは、アメリカ海軍が第二次世界大戦中に開発した、双発艦上戦闘機。愛称はタイガーキャット（Tigercat：ジャガーネコの意)。設計はグラマン社で、不採用に終わったXF5Fの経験が生かされている。レシプロエンジンを搭載した双発艦上戦闘機で制式採用されたものは極めて珍しい。

[編集] 概要

アメリカ海軍は、日本との戦争を睨んで建造計画を進めていた大型航空母艦（後のミッドウェイ級航空母艦）に搭載する双発艦上戦闘機の開発をグラマン社に依頼した。グラマン社は以前に試作双発艦上戦闘機XF5Fを開発・試作しており、採用こそされなかったものの大きな技術の蓄積を得ており、この計画には最適であるとされた。

双発の大型戦闘機であり、制空任務のみならず地上攻撃任務や対艦攻撃任務も視野に入れられており、可能であれば雷撃能力を持つ事が要求されていた。中翼配置（機体構造的には高翼配置に近い）の機体に首輪式の降着装置を持ち、空母上での運用を考慮して左右主翼は上方に折り畳みが可能である。武装は12.7mm機関銃4門を機首に、20mm機関砲4門を主翼に装備している。開発当時の艦上機としてはかなりの大型機だが、2100馬力のエンジン2基により機動性は高く、最大速度は740km/hにも達する。

1941年6月に原型機2機の開発契約が結ばれ、社内名称G-51として開発が開始されたが、太平洋戦争が勃発したため初飛行前にまず海兵隊向けとして500機が発注され、F7F-1の制式番号が与えられた。試作機は1943年11月2日に初飛行したが、海軍はグラマン社にまずF4F、F6Fの両艦上戦闘機とTBF艦上攻撃機の生産を優先するよう通達したため、F7Fの生産は後廻しとされ、その結果第二次世界大戦においては配備が間に合わず、実戦参加はしていない。

生産契約は250機で打ち切られたが、生産そのものは戦後の1946年11月まで続けられ、各種の派生型と改良型も開発されて朝鮮戦争に投入され、夜間戦闘機として、また戦術偵察機として活躍した。

F7Fは結局本来の発注者であった海軍には採用されず、重量過大と着陸速度が速すぎることを問題として航空母艦に離着艦できる装備を持つ型は僅かしか生産されなかったため、艦上機としては運用されず、専ら陸上基地からの運用となった。

消防機に改造されたF7F

1950年代に入ると急速に退役が進み、多くの機体が民間に払い下げられて森林火災消防機に改造され、新たな用途に従事して長きに渡って余生を送ることとなった。

[編集] 性能

F7F-3N　3面図

[編集] 派生型

• XF7F-1/G-51：原型機。2機製作
• F7F-1：最初の生産型。ほぼ原型機と同一。1944年4月初飛行、31機生産。
  • F7F-1N：F7F-1に機上レーダーを搭載した夜間戦闘機型。
• F7F-2N：初期名称、F7F-2.レーダー操作員の搭乗する複座夜間戦闘機型。試作機1機がF7F-1から改装されたほか、65機生産。
• F7F-3：R-2800-34Wエンジンを搭載した出力強化型。
  • F7F-3E：電子戦用に改装された機体の呼称。1945年生産開始。
  • F7F-3N：-3型の複座夜間戦闘機型。
  • F7F-3P：写真偵察機に改造された機体。
• F7F-4N：最終生産型。複座夜間戦闘機型のみ。12機生産。

複座型 F7F-2

夜間戦闘機型 F7F-3N

偵察機型 F7F-3P

[編集] XP-65

アメリカ陸軍はXP-50の開発が失敗に終わった時点で、グラマン社がXF5Fに続いて開発に着手していた試作双発艦上戦闘機（後のG-51/XF7Fとなる機体）を陸上型としたものにXP-65の名称を与え、2機の試作発注を行った。

事実上同一の機体が陸海軍双方から発注された形になったが、双方の仕様には多分に異なる個所があり、同一の機体で両方の要求を満たすことは困難であることから、どちらかの開発を優先させなければ開発計画が大幅に遅延する可能性が生じた。

海軍のXF7Fに対する発注は陸軍よりも1ヶ月遅れていたため、このままではXF7FよりもXP-65の開発が優先されかねないと懸念した海軍は、陸軍上層部に対してXP-65の開発計画をキャンセルするよう要求した。

陸軍でもこのまま海軍仕様と並立したままでの機体の開発は計画の遅延を招くだけと判断し、海軍の要求を受け入れXP-65の開発計画を1941年にキャンセルした。

[編集] 参考文献

• 『世界の傑作機 No.94 グラマンF7F/F8F』（文林堂、2002年） ISBN 4-89319-094-6

[編集] 関連項目

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