クエスト (ISS)

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クエスト・ジョイント・エアロック・モジュール (NASA)

クエスト（Quest Joint Airlock、以前はJoint Airlock Moduleと呼ばれていた）は、国際宇宙ステーション (ISS) の最初のエアロックである。アメリカの船外活動宇宙服 (EMU) とロシアのオーラン宇宙服 (Orlan) のどちらでも船外活動を行なえるように設計されている。クエストが取り付けられる以前は、オーラン宇宙服を使うロシアの船外活動はズヴェズダからしか行えず、船外活動宇宙服を使うアメリカの船外活動はスペースシャトルがドッキングしている時だけに限られていた。2001年 9月16日にピアースが到着し、オーラン宇宙服での船外活動ができるエアロックがもう一つ増えた。

[編集] 設計

クエストは、宇宙服と機材を格納している「装備ロック」 (Equipment lock) と、宇宙飛行士が宇宙に出ていく「クルーロック」 (Crew Lock) の2つの部分で構成されている^[1]。スペースシャトルのエアロックが基になっているが、使用時の大気の喪失を大幅に抑えるため、空気回収ポンプが装備されている。クエストは、2001年7月のSTS-104で、ユニティモジュール右舷の共通結合機構に取り付けられた。船外活動時にハッチを開くことで喪失する空気を ISS内へ補充するために、クエストの外部には4基の高圧ガスタンクを備えている。2基は酸素で2基は窒素である（なお、STS-129で酸素タンクを1基追加する予定）。

構成要素も調整も接続も異なるため、アメリカの宇宙服はロシアのエアロックであるピアースに適合せず、クエストが必要となった。クエストはどちらの宇宙服でも使える機材を備えるよう設計されていたが、ロシアの宇宙服を使用するために必要となる機材が取り付けられていなかったため、利用可能なのはアメリカの宇宙服での船外活動だけであった。そのためアメリカの宇宙服に問題が見つかり、急遽ロシアの宇宙服を使うことになった第9次長期滞在のクルーは、クエストから船外に出ることが出来ず、ピアースを使ったため作業現場まで行くのに遠回りが必要となった。

その後、ロシアの宇宙服に対応する機材は追加され、現在はどちらの宇宙服にも対応している^[要出典]。（ロシアの宇宙服をクエストで使用する計画はもはやないはず。）

[編集] キャンプアウト手順

宇宙服の低圧環境下での減圧症を防ぐためには血液中から窒素ガスを排除しなければならないが、宇宙飛行士が船外活動の前に窒素を減らした空気で「キャンプアウト（camp out）」できる環境がクエストに用意されている。2006年4月に、Expedition 12 のコマンダー、ウイリアム・マッカーサーと Expedition 13 のフライトエンジニア、ジェフリー・ウィリアムズは、クエストのエアロックで一晩「キャンプアウト」して船外活動に備える新しい方法をテストした。エアロック内の気圧は、通常の14.7psiから10.2psiまで下げられた。この方法に比べると、船外活動に備える以前の方法は、体内から窒素を一掃して減圧症を避けるためには、純酸素で呼吸しなければならない時間が長時間であった。二人が眠りについて4時間後のエラー音で管制官が中止を宣言したが、テストには成功したとみなされた。その後、アメリカの船外活動は「キャンプアウト」するプレブリース（予備呼吸）方法が採用された。