クルーザー (オートバイ)

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クルーザー (Cruiser) とは、オートバイの車体種別（形態）の一つである。舗装路（オンロード）を走る為につくられたオートバイのうち、主として、ハーレーダビッドソンやインディアン等のアメリカ合衆国製オートバイに代表されるような特徴的な外観や構造を持つものを指す。そのため、日本では「アメリカン」や「アメリカンタイプ」または「アメリカンバイク」と呼ばれる。

[編集] 概要

米国製クルーザーの一例。ハーレーダビッドソン・ソフテイル

米国製以外のクルーザーの一例。モト・グッツィ・カリフォルニア

日本製クルーザーの一例。ヤマハ・ドラッグスター1100

クルーザーは、舗装路を走る為につくられたオートバイの一形態であるが、いわゆるロードスポーツ（ヨーロピアンタイプ）のオートバイとは一線を画した独特の外観や特徴を持つ。元々は荒野の中を延々と長い直線路が続くような米国の風土から生まれた背景から、長時間や長距離をゆったりと巡航（クルージング）するのに向いた車体やエンジンの特性を持っていることが多く、それがこのジャンルの名称の由来ともなっている。

クルーザーの車体は、1930年代から1960年代初頭までにハーレーダビッドソンやインディアン等の米国のメーカーで製造された車種に由来する比較的クラシカルな特徴の外観や構造を持つものが多く、これは古い欧州車に由来する外観を持つクラシック系ネイキッドとはまた別の意味で伝統的といえる。そういった車体に搭載されるエンジンも、最新の機構を満載して高回転域での最高出力を追求したようなものは少なく、むしろ伝統的な機構や形式を熟成させ低中回転域といった実用域での力強さや扱いやすさを優先させたものが多い。しかし近年では、伝統的な特徴を残しつつ近未来的に発展させた外観を持つものや、より現代的で高い性能のエンジンを搭載するものも登場してきている。

力強いトルク重視型のエンジンやそこから生まれる音や鼓動感、そしてゆったりとして急かされない乗車姿勢や車体特性といった、他のジャンルのオートバイとは違った独自の魅力から、近年では米国内に限らず世界中に多くの愛好家が存在する。その為に米国に限らず、日本やヨーロッパなどの各国メーカーでもこのジャンルに該当する車種を製造販売している。

なお日本では、米国製オートバイが由来であるという理由から、従来はクルーザーを「アメリカン」や「アメリカンタイプ」あるいは「アメリカンバイク」と呼ぶことが多かった。しかし近年では米国以外で製造されたクルーザーも増えたことや、米国製オートバイがすべてクルーザーに該当する訳ではないこともあって、日本でも「クルーザー」と呼ぶ場合が増えてきている。ホンダでは「カスタム」と呼んでいる。

[編集] 特徴

ここでは多くのクルーザーで見られる一般的な特徴を述べる。ただしクルーザーの中には、ここで述べる特徴に必ずしもあてはまらないような車種も存在する。

車体の特徴は一般に「ロー&ロング」と称される、低めの車高で前後方向に長めの車体寸法であり、同程度の排気量で比べた場合、他のジャンルのオートバイよりも大柄な車体であることが多い。対して、乗員がまたがる車体の主要部分の幅は狭めの場合が多いが、装着されるハンドルバーや風防（カウル）等によって車体全幅としてはかなり幅広となる車種も多い。低めの車高から車体のバンク角は少なくホイールベースも長めであることから、旋回性能は他のジャンルのオートバイよりも低い場合が多い。車両重量は他のジャンルのオートバイに比べて重めの場合が多いが、これは低車高とあわさって、取り回しの重さという欠点をもたらす反面、巡航時の走行安定性を高めるという利点ともなっている。

搭載されるエンジンの形式は、空冷 4ストロークのV型2気筒が採用されることが多いが、水冷や他の気筒数を採用することもある。例えば、単気筒や直列2気筒、直列3気筒や直列4気筒、水平対向2気筒や水平対向6気筒、といったエンジンを搭載する車種もある。変り種としては、2ストロークエンジンを搭載するものや、更には自動車用のV型6気筒やV型8気筒を搭載するものまである。なお排気量や気筒数に関わらず、高回転域での最高出力よりも低中回転域といった実用域での力強さや扱いやすさを優先させた、トルク重視型の特性とされることがほとんどである。

乗車姿勢は、安楽椅子に座っているような楽なものが多い。これは「西部開拓時代のカウボーイの乗馬姿勢をイメージさせる」等と形容されるが、実際の乗馬においてこのような姿勢をとることはなく、現代人の誤解に基づくイメージである。こうした乗車姿勢は、操縦性などを犠牲にしても、長距離や長時間の運転での疲労を軽減させ、快適に移動できるようにする為である。具体的には、シート(座席)の高さが低めで、上体を直立からやや後ろへ傾かせ、ハンドルバーやステップも長時間姿勢を楽に維持できるように膝や肘の曲がりがきつくならない位置や形状であることが多い。ただしメーカーや車種によっては、開発時に欧米人のような大柄な体格を想定している為に、日本人のような小柄な体格では必ずしも楽でない場合もある。また2人乗り可能な車種では、タンデムシート（後部座席）に「シーシーバー」（sissy bar）と呼ばれる背もたれが装着されることも多く、居住性は比較的良いものが多い。

[編集] 外観の違いによる派生系統の分類

クルーザーの一般的特徴は前述までの通りだが、このジャンルの車種は外観（スタイル）のバリエーションが他のジャンルと比べて非常に多いというのも特徴となっている。これはクルーザーの愛好家が自らの愛車を主に外観面から独創的に改造することが多く、そうした中から生まれた流行を、メーカーが逆に取り入れて新たな車種として販売することもあるからである。こうした経緯もあって、近年ではメーカー各社が、共通したエンジンや車体を使って違った外観や装備を持つ車種を多数用意している場合が多い。

以下に、正統（定番）的とされる外観を持つもの以外で、代表的なものを挙げる。なお当然ながら、すべてのクルーザーがこれらのいずれかに属するというようなものではなく、今後新しいもの（流行）が発生したり既存のものが廃れたりする可能性も充分に予想されるので、その点には注意すること。またチョッパーやボバーのように、クルーザー以外の車種にも用いられる名称（とスタイル）もある。

クラシック (Classic): その名の通り、古い年式のクルーザーの外観に近づけることを目指した系統を指す。本来クルーザーというジャンルそのものが独自の伝統的な特徴を備えているものだが、クラシックではより古い年式らしい外観を目指す傾向がある。具体的には、車輪を深く覆う形状の泥除け（フェンダー）、幅広で手許に引かれた形状のハンドルバー、古風な外観や構造のフロントフォーク、後輪側にサスペンションの無いリジッドフレームやそれに似せたフレームの採用、といった外観が目指されることが多い。代表的車種としては、ヤマハ・ドラッグスタークラシックシリーズやホンダ・シャドウシリーズ、ハーレーダビッドソンで車種名にクラシックと付くもの、等が挙げられる。なお、実際に年式が古い車両と区別するには、年式は新しいが古風な外観を目指したものを「クラシック系」と呼んだり、実際に古い車両はクラシックと呼ばずに「ヴィンテージ」などと呼んだりして区別されている。
ハイテックまたはハイテク (Hi-tech): 近未来的な外観を演出する系統を指す。流線型などの意匠を随所に加え、全体的に近未来を意識させるような外観をもたらし、めっきや研磨加工を多用した各所の輝きもあわさって、かなり目立つ外観となる。具体的には、異形や流線型デザインのヘッドライトやウィンカーといった灯火類、流線形状に加工された燃料タンクや前後フェンダー、極太寸法の後輪やそれを取り付ける為の切削加工で製作されためっきホイール、といった外観が目指されることが多い。代表的車種としては、ホンダ・ワルキューレルーン等が挙げられる。
ドラッガー (Dragger): 直線路での速さを競うドラッグレースに出場する競技用車両を意識した外観を目指した系統を指す。なおこの名称は和製英語であり、海外では通用しない。具体的には、「ドラッグバー」と呼ばれる短い直線形状のハンドルバー、取り払われたり短くされた前後フェンダー、倒立式フロントフォークへの変更や更なる低車高化、急加速に耐えられるよう後ろに移動したステップ、といった外観が目指されることが多い。ドラッグレース用の競技車両を模した外観や前傾寄りの乗車姿勢などは他のクルーザーとは違った路線を感じさせるものであり、搭載エンジンが空冷V型2気筒でないものを採用する場合も多いことや加速性能などエンジン性能を重視する傾向もあわさって、これをクルーザーの範疇に入れないとする意見もある。代表的車種としては、カワサキ・エリミネーターシリーズや、ヤマハ・VMAX、ホンダ・X4、ハーレーダビッドソン・VRSCシリーズ等が挙げられる。
チョッパー (Chopper): 映画『イージー・ライダー』の登場人物ワイアット（キャプテン・アメリカ）の乗る改造されたハーレーダビッドソン製クルーザーに代表されるような外観を目指した系統を指す。余計なものを「切り落とし（chop）」たり、大胆に加工する、というのがその名称の由来である。具体的には、延長したり取り付け角度を水平に近づけたりされたフロントフォーク、背の高い形状としたハンドルバー、より低い位置に取り付けられた座席、小型のものへ変更したり取り外された前後フェンダー、小型のものへ変更された燃料タンク、といった外観が目指されることが多い。ただし近年では、正統的チョッパーから更に派生したフリスコ（Frisco）やディガー（Digger）といった一味違った雰囲気を持つものも登場してきている。ちなみに、一般にチョッパーと呼ばれるオートバイはそのほとんどが改造車か少量生産によるハンドメイド車両だが、中にはチョッパーの特徴を巧みに取り入れたメーカー製の車種もあり、それらは「ファクトリーチョッパー」と呼ばれたりしている。代表的車種としては、ハーレーダビッドソン・ローライダーシリーズがファクトリーチョッパーとして有名である。なお近年では、「チョッパー」が改造されたクルーザー全般を指す広義の意味で使われることもあるので、注意が必要である。
ボバー (Bobber): ボバーもチョッパーと同じように、余計なものを削ぎ落としていくという手法でつくられた外観を目指した系統を指す。アメリカで1930～40年代に流行したダートトラックレースに参加した車両に施された、（当時の技術レベルにおける）悪路を高速走行するのに適した改造が源流にあると考えられている。ボバーという名称の由来は、短く切り落としたフェンダーが走行中に揺れている（bobbing）様子から生まれたという説と、ボブカット（おかっぱ）と同じ語源の「短く切り落とす（bob）」という言葉に由来するという説がある。具体的には、切り落として短くされた前後フェンダー、チョッパーよりは低めのハンドルバー、後輪側にサスペンションの無いリジッドフレームやそれに似せたフレームの採用、といった外観が目指されることが多い。なおボバーもチョッパーも、「余計なものや部分を削ぎ落としていく」という同様の手法をとる為に、両者の違いは判りにくい。よく見られる重要な違いとしては、ボバーではフロントフォークの延長や取り付け角度の変更はまず行なわれない点や、チョッパーが改造目的の為ならフレーム形状の加工やフレームそのものの自作まで行なうこともあるのに対して、ボバーではフレームの加工は行なわず原型車のものを維持するという点が挙げられる。なお、ボバーもチョッパーと同じくそのほとんどは改造車や少量生産によるハンドメイド車両として存在し、メーカー製のボバーというのはほとんど存在しない。